交趾命太尉郭盛溢前往征讨，兵败而还。侬智高打退郭盛溢的进攻后，在皇佑元年，进攻广南西路重镇邕州。赵祯诏令江南、福建等路备战，派高怀政督捕进入邕州的侬智高部众。次年二月，广南西路钤辖司请于邕州罗徊峒置寨，作为阻扼侬智高的屏障，得到宋廷批准。
不久，交趾又发兵攻打侬智高。侬智高寡不敌众，率部逃入山林。广南西路转运上报这一情况，宋朝采取防范措施，诏令本路严防死守。正在此时，广西转运使肖固命令邕州指挥使亓赟，前往刺探侬智高的情况。
亓赟想建奇功，背地里自开兵衅，却被侬智高生擒活捉。亓赟担心自己会被侬智高杀死，于是对他撒谎道：“我不是来交战的，是朝廷派我来招安你。不料部下们都不知道，以致发生误会而相斗，这才到了这里。”侬智高相信了，亲自为他释缚，引他入坐并赐酒。
酒席之间，侬智高用试探的口吻询问道：“大丈夫岂能久为人之奴隶？现在的交趾，经略失去了驾驭之权，边吏养成了安逸的恶习。孤想北并衡湘，西荡瓯骆，然后依次进。即使不能跨有南海，剖符通使，也可以独立成国。朝廷会答应我吗？”
亓赟见他直言相告，便发表己见，说道：“足下以弹丸之地，崛起抗命。天兵一旦来临，就会像灶上扫尘。再说顺天者顺，昧时者蹶，不如卷甲束身，纳土请命，还不失封侯之赏。难道非要弄得首领不保、妻子被杀的结果吗？”
听了亓赟的这番话，侬智高认为他很有见地。于是侬智高高兴地笑道：“我正想着此事，请你相助成功！”当即派遣麾下数十人来到邕州，上表请求归属宋朝。宋廷以亓赟战败偷生，妄许侬智高朝贡，为国生事为名，降为全州都指挥使。
宋廷因为交趾一隅，自从黎桓受封之后，历经二传，素来按时进贡。因此宋廷不愿收纳侬智高，以致结怨交趾，于是退回侬智高的贡使。皇佑三年，侬智高再次向宋朝请求内附，宋廷没有同意。侬智高没有因此气馁，又献上驯象、金银，宋廷还是拒绝，令广西转运司、钤辖司以本司名义回复道：“广源州本来属于交趾，如果其国同意你们进贡，朝廷这才能答应。”
次年四月，侬智高继续向宋廷进贡方物，请求内属，宋廷还是没有接受。侬智高还多次向宋廷求投官职，以便他统摄诸部。第一次，他请求补任田州刺史，宋廷没有答应。第二次，他请求当一个地位更低的教练使，仍然得不到批准。第三次，他不求官位了，只求朝廷赐给他袍笏官服，作为宋廷官员的象征。宋朝还是没有同意。第四次，他索性只求每当宋朝举行南郊大典时，贡金千两，换取同邕管互市的待遇，宋朝照样没有允许。
侬智高数次力请投诚，却没有得到宋廷接纳。于是智高恼羞成怒，竟然想与宋朝争衡。他求附遇拒、万分失望之后，召集部众，对他们说道：“现在我们已经得罪了交趾，中国又不肯接纳我们。没有人肯容纳我们，我们就只能造反了！”