于是赵光义下诏，令曹彬不得盲目行事，又令师与米信军相会，借固兵力。曹彬奉诏之后，遵旨行事。这时由听说潘美已占领了山后之地，和田重进一起东下，想乘势图谋幽州。
崔彦进等请求曹彬道：“朝廷命令三路出师，我军是正路，将士最多，现在如果逗留不进，就让两路的偏师建功立业。元帅为什么不统兵前进，急取幽、蓟，免落人后呢？”曹彬说道：“皇上有诏，不得有为。”崔彦进说道：“将在外，君命有所不受。元帅既然已经准备克日出军。但是还害怕中了他们的暗算！”曹彬暗暗沉吟，暗想思他们的话也有些不对。
辽国大将耶律休哥因部下兵少，因此不敢轻敌。他专令一队精锐骑兵，去截断宋军粮道。同时，他报知辽国朝廷，速发援兵。萧燕燕是一个女流之辈，接得休哥禀报，竟然亲自统军队，带着幼主，出京南下。
耶律休哥听说援兵将到，于是先到涿州，只命轻兵挑战。遇着了宋军，就一战而退。等宋军坐下吃饭，辽军又冲杀过去。他们有人吹胡哨，有人鸣鼓角。等到宋军杀出，却又不见一人。
宋军日夜被骚扰，累得白天吃不好，夜里睡不好。田重进只好命令军队结成方阵，缓缓前进。偏篇天公又不做美，这时烈日当空，非常酷热，军士汗流遍体，总想着喝水。可惜沿途遥远，大众渴得不得了。直到四日过去，才来到涿州。
这时，有侦骑来报，耶律休哥已经统兵前来。曹彬忙令各军，列阵应敌。接着又有探马报道：“契丹太后萧燕燕，和少主耶律隆绪，尽起国中的精锐军队，前来迎战。”曹彬这一惊非同小可，宋营将士也无不大惊失色。