咸平二年，辽兵入侵，赵恒命马步军都虞候傅潜统兵八万迎敌。傅怯战溃退，辽兵长驱直下。真宗急诏高琼代傅潜为帅，高琼其时已年逾花甲，每战仍然身先士卒，依靠杨延昭等名将，在王溢津、淤口、瓦桥三关，连战皆捷。不到一月，全线获胜，加授检校太尉、忠武军节度使，调京师任殿前都指挥使。
寇准和高琼，见到赵恒后，寇准说道：“陛下如果认为我刚才的话不足凭信，可以问问高琼。”没等赵恒开口，高琼便说倒：“寇准的话不无道理。随军将士的父母妻子都在京师，他们不会愿意抛弃家中老小随您迁都而只身逃往江南的。”接着高琼便请赵恒立即动身渡河。
枢密院事冯拯在一旁呵责高琼对皇帝鲁莽。高琼愤怒地驳斥道：“你冯拯只因为会写文章，官做到两府大臣。眼下敌兵向我挑衅，我劝皇上出征，你却责备我无礼。你有本事，为何不写一首诗使敌人撤退呢？”高琼命令卫士把赵恒的车驾转向北城行进。
渡过浮桥时，高琼简直是在驱赶卫士前进。当黄龙旗在澶州北城楼上一出现，城下北宋的兵民立即欢声雷动，气势百倍。赵恒到澶州北城，象征性地巡视后，仍回南城行宫，把寇准留在北城，负责指挥作战。赵恒几次派人探视寇准的举动。寇准与知制诰杨亿在城楼上喝酒下棋，十分镇定。寇准胸有成竹的样子，使赵恒也不再恐慌。
赵恒到了澶州的时候，辽国统军顺国王萧挞览，自恃骁勇，在城外列阵挑战，准备直接进攻宋军。李继隆闻报，禀告过赵恒，当即上前迎战。两军尚未接战，萧挞览带领数骑，出阵四望，查看地形。
李继隆的部将张环，正守着在床弩旁边，弩上有机关，机关一触动，百箭齐发，宋军恃为利器。张环见辽军阵内，一个黄袍大将跑了出来，料知不是常人，他也不去禀报，当即动床弩，机动箭发，接连射去，刚中萧挞览要害，应声而倒。其余数骑随将，一半射死，一半受伤。辽军阵内，慌忙抢出将士，扶伤救死，奔驰而去。等张环报告李继隆的时候，麾兵驱杀，辽兵早已远去。
这时安肃军魏能、广信军杨延昭，都受到了敌军攻击。敌兵屡次围攻，却都不能攻下。于是他们被称为铜梁门，铁遂城。梁门是安肃军治地，遂城是广信军治地。王钦若驻守天雄军，束手无策。整日里修斋诵佛，闭门默祷。幸亏辽兵没有进攻，还得支持过去。