完颜挞懒于是再写信给高庆裔，令他替刘豫当说客。高庆裔是辽国降臣，接受了金国的任命，为大同尹。他当即就近来到云中，谒见粘没喝道：“我朝刚开始举兵，只是想夺取两河，所以得到了汴京之后，立张邦昌为主。现在河南各州郡，都已经归附我朝，官制还是照旧，难道不是想效仿张邦昌的故事吗？元帅如果不早提建议，于是让此恩给了他人，窃已为元帅不应该如此。”
粘没喝听了此言，不由被他说动，于是把这个意思转达给了金主。金主当即派遣使者到东平府，就在刘豫的部队里，咨问军民，应该立何人为帝？大众都还没有回答，只有刘豫的同乡人张浃，首先请求立刘豫为帝。众人也随声附和，因此定下商议，使人回报金主。挞懒也据实情上奏，金主于是遣大同尹、高庆裔，及知制诰韩昉，带着玺绶宝册，立刘豫为齐帝。刘豫拜受册印，在大名府中，耀武扬威地做起帝了。
建炎四年九月，也就是金主完颜晟天会八年，在大名府中，也筑坛建帐，请出那卖国求荣的刘豫，穿戴着不宋不金的衣冠，郊天祭地，南面称尊。刘豫即伪皇帝位之后，就是任用张孝纯为丞相，李孝扬为左丞，张柬为右丞。李俦为监察御史，郑亿为工部侍郎。王琼为汴京留守，他的儿子刘麟为大中大夫，提领诸路兵马，兼知济南府事。
张孝纯字永锡，滕阳人。北宋宣和末年，张孝纯以河东宣抚使兼知太原府。宣和七年（1125年），金军败盟南下，重兵围困太原，张孝纯与副都总管王禀率军民坚守逾年，拒金招降。靖康元年，太原城破，王禀战死，张孝纯被俘拒降，囚归云中，后不得已降金。
粘没喝派遣他相助刘豫，刘豫因此拜他为丞相。刘豫升东平府为东京，改东京为汴京，降南京为归德府，大名府称北京，命弟刘益为北京留守，他自以为生长景州，出守济南，节制东平，称帝大名，便就在四郡间募集丁壮，得数千人。
在刘豫未僭号时，多次派人劝说东京副留守上官悟，贿赂上官悟的亲信乔思恭一起劝上官悟降金，上官悟把他们都杀了。刘豫又招降楚州知州赵立，赵立不看他的书信就斩了他的使者。又派赵立的朋友刘偲用写着大字的旗来诱降，并说道：“我是你的老朋友。”赵立说道：“我知有君父，却不知有老朋友。”于是把刘偲烧死。博州判官刘长孺写信劝刘豫反正，刘豫囚他一百天，他都不屈服；又给他官做，他也不接受。
刘豫大肆搜索宋朝宗室，承务郎阎琦把宋朝宗室藏起来，被刘豫杖死。他征召迪功郎王宠，王宠不到。文林郎李吉吉、尉氏令姚邦基都弃官而去。朝奉郎赵俊以甲子纪年而不写刘豫年号，刘豫也拿他没办法。洪皓身陷金朝已很久，完颜宗望劝他去为刘豫做官，他不答应，被流放到皓冷山。
隐士尹惇听说刘豫召他，急忙逃到山谷间，远走到了蜀中。国信副使宋汝为用吕颐浩的书信劝勉刘豫要以
忠义为本，刘豫说道：“没见张邦昌吗？已经如此，还说什么！”沧州进士邢希载上书刘豫，请求与宋通好，结果被杀。当月，刘豫在归德为陈东、欧阳澈立庙，是唐代张巡、许远那样的双庙制。
绍兴元年五月，张俊讨伐并打败李成，李成逃奔刘豫。雄州的大侩王友直曾经致书刘豫，让他招抚李成。刘水说刘光世、吕颐浩不是国家中兴的将相之才，后被人告发，下诏审问他并用刑法惩处他。六月，刘豫以刘麟为兵马大总管、尚书左丞相。在宿州设招受司，诱惑宋逃亡者。
金人册立刘豫，以黄河为界，恐怕两河地区陷没敌伪境的人民逃归，下令大搜捕，有的被卖到别国，有的押送到云中，实际是防刘豫。十月，刘豫侵宋，派部将王世冲率蕃、汉兵攻庐州，庐州守臣王亨诱斩王世冲，大败他的军队。十一月，帅臣叶梦得招降刘豫部将王才。伪秦凤帅郭振入寇，王彦、关师古把他打败。伪知海州薛安靖及通判李汇献州降宋。
刘豫尊母瞿氏为太后，小妾钱氏为皇后。钱氏颇有姿色，并熟知宫庭的礼节，极得刘豫宠信。刘豫于是舍妻立妾，格外恩宠。刘豫即位时，奉金国为正朔，沿称天会八年。他向金廷奉上誓表，世代执子第礼。不久，金主许他改元，于是改次年为阜昌元年。
刘豫侍奉金国，非常恭敬，赠送给挞懒的东西，每年不断挞懒心下喜欢，又想了一法，特把一个军府参谋放了，令他南归，令他主持和议，计害忠良，作了金邦的陪臣，宋朝的国贼。这人不是他人，就是遗臭万年的秦桧。自赵佶和赵桓被掳，秦桧也跟从北行。
秦桧生于湖北黄州江边舟中，先住在常州，后徒居江宁，于是成了江宁人。他的父亲秦敏学，做过玉山县令、静江府古县县令。秦桧早年做过私塾的先生，靠微薄的学费度日，他对自己的生活处境很不满意，曾作诗说“若得水田三百亩，这番不做猢狲王。”政和五年，秦桧进士及第，补为密州教授。接着又考中词学兼茂科，任太学学正。秦桧之妻王氏有很多亲戚，包括岳父王仲山，都是降金败类。
靖康元年初，秦桧上奏，认为对南犯的金军，不宜显示出怯懦的态度，使自己的力量削弱。金兵包围京师汴京，派使索求三镇，秦桧上书言军机四事：召百官详细讨论、加强守备、将金使安置城外、最多割燕山一路之地。赵桓不予答复，任命秦桧为职方员外郎，不久改为干当公事，隶属河北割地使张邦昌。秦桧认为此职专为割地求和，有违自己的主张，三上奏折请求辞去此事。
北宋想割让太原、中山、河间三镇，以求宋金双方息兵，宋钦宗派秦桧、程瑀为割地使，护送肃王赵枢出使金营。金朝扣留赵枢为人质，约定割地议和后释放赵枢，秦桧等人行至燕京而返。后经御史中丞李回、翰林承旨吴开推荐，秦桧被任命为殿中侍御史，升为左司谏。王云、李若水再次出使金营，得见
金军二元帅。传说金兵坚持要北宋割地，不然就进攻汴京。赵桓在延和殿召百官商议对策，范宗尹等人同意割地，秦桧等三十六人不同意。不久，秦桧升任御史中丞。
靖康元年闰十一月，汴京失守，赵桓奉表投降，被拘押于金营。靖康二年，赵佶和赵桓已经被废为庶人，莫俦、吴开从金营回来，传金军元帅之命要推立异姓为帝。留守王时雍召百官共议立张邦昌，监察御史马伸主张共进议状，保存赵氏江山。秦桧表示支持，遂写议状，上书金帅乞立赵氏为帝，被拘押在金营。
靖康二年，张邦昌被立为伪楚皇帝，定都金陵。秦桧随徽、钦二帝一起被金军拘往北方，经燕山，转至韩州。张邦昌遣人送书，请他们放回孙傅、张叔夜及秦桧，金廷不许。赵构在应天府即位，建立南宋。赵佶得知消后，致书金帅粘罕，约定和议。赵构让秦桧加工润色，秦桧以厚礼贿赂粘罕。金太宗完颜晟把秦桧赐给其弟完颜昌。
建炎元年（1127年）四月，金军驱掳赵佶、赵桓北上，把张叔夜、何栗、孙傅、秦桧、司马朴、陈过庭等都一并押走。到达北方后，孙傅等人都守节不屈，唯独秦桧屈服于威逼利诱，见风转舵。
向金酋粘罕摇尾乞怜，表示愿派人通知儿子赵构，愿意子子孙孙永远奉金正朔，向金纳贡。秦桧饱享女真贵族的残羹剩炙，粘罕非常赏识秦桧，赐给他钱万贯、绢万匹。据说，秦桧通过厚赂，打通关节，此信才得以传送到粘罕手中。
金太宗把秦桧分赐给挞懒。建炎元年十月，陈过庭等人都流放到东北的显州，唯独秦桧却在挞懒的卵翼之下，留在燕山府，先充“任用”，后任命为“参谋军事”。有一次兀术还特地宴请秦桧，而“左右侍酒者，皆中都贵戚王公之姬妾”。建炎四年间，挞懒负责淮东战场，秦桧曾向被围的楚州写过劝降书。
楚州之战是当时最壮烈的保卫战之一，全城军民在赵立指挥下，尽管粮尽援绝，只吃树皮草根，仍死守不屈。城破之日，军民“抑痛扶伤巷战，虽妇人女子亦挽贼俱溺于水”，以英勇就义回答了劝降。
建炎四年，挞懒率兵进攻山阳，秦桧随军同行。十月，秦桧携家眷离开金营，取道涟水军水砦，返回行都临安。秦桧归宋后，自称杀了监视自己的金兵，抢了小船逃回。朝臣多持怀疑态度，宰相范宗尹、枢密院李回与秦桧关系要好，竭力保荐他的忠心。
秦桧回朝入对，提出”如欲天下无事，南自南，北自北“的南北分治方略，并呈上草拟的和议书。金军在北方穷于应付各地游的袭扰，在南线又接二连三地挫败。挞懒改变了单纯军事进攻的方针，重新捡起“以和议佐攻战”的策略。“南自南，北自北”是挞懒的南北朝方案，也是秦桧的活动指针。赵构认为秦桧忠心可嘉，任命其为礼部尚书，秦桧的随从也都改为京官，连船工孙靖也补官为承信郎。