柴荣到达沧州之后，当日就率领步兵、骑兵数万人出发，直奔辽国国境。黄河以北的州县不是柴荣的车马所过之处，当地百姓都不知道皇帝出征。柴荣到达乾宁军，见形势有利，下令进攻宁州。宁州刺史王洪，自知不能抵挡，开城投降。
柴荣随即大力整治水军，命令众将水、陆两路同时而下。任命韩通为陆路都部署，赵匡胤为水路都部署。柴荣乘坐龙船沿着水流北上，船只头尾相接长达数十里。朔方的各个州县，自从石敬瑭把当地割让给辽国之后，好几年没有遭遇战争。此刻突然间同时周军入境，都吓得魂胆飞扬。官吏百姓望风而逃。周军一路顺风顺水，直达益津关。
益津关的守将终廷辉登上城头，朝南一看，但见河中的敌舰一字排开，船上旌旗招展，矛戟森严，不由心虚胆怯，接连打了好几个寒噤。他正想没法安排守御，这时城下有一人到来，连叫开门。终廷辉仔细一看，却是宁州刺史王洪。
终廷辉于是问他来意，王洪只说有机密大事和他相商，必须进关面谈。终廷辉见他只是一人一骑，自然不怕，于是打开城门，让他进来见面商谈。两人见面之后，王洪先是说明了他投降后周的原因，并劝终廷辉也出城投降，保全关内百姓。
终廷辉还有些犹豫不决，王洪说道，“此地本来就是中原的版图，你我又是中原的人民。从前被时势所迫，没奈何归属了北廷。如今周师来到这里，我们正好重回祖国，这不是天大的好事吗？这还有什么可犹豫的？”终廷辉听了他的这番言语，自然心动，于是答应出城投降。
柴荣大喜，于是令王洪回去镇守宁州，留下终廷辉继续镇守益津关，又派兵将协助他们防守。柴荣接着派赵匡胤为先锋，溯流西进。从益津关往西，水路逐渐狭窄，无法通行大船，于是柴荣下令弃船上按。当日，柴荣登陆在野外宿营，侍从警卫的士兵不到五百人，随从的官吏都很恐惧。胡人骑兵成群结队在周围出没，但是不敢靠近。
次日，赵匡胤率军来到瓦桥关下。守将姚内斌看见来的周兵不多，当即率令数千骑兵，出城迎战。两军交锋，被赵匡胤大杀一阵，姚内斌麾下很快伤亡了数百名。姚内斌这才知道自己不是对手，急忙退回关内。
第二天，柴荣亲自率军赶到，都指挥使李重进等人也相继来回合。还有韩通一军，收降了莫州刺史刘楚信、瀛州刺史高彦晖，一路毫无阻碍，也到瓦桥关下会师。周军云集，自然把瓦桥关团团包围了起来。
赵匡胤在攻城之前，在城下招降姚内斌，对他说道，周军北伐以来，各城望风披靡，单是靠着这座关隘，是万难把守得住。如果他能见机投顺，还不失富贵。否则玉石俱焚，后悔莫及！姚内斌沉吟多时，才答说明日给个回复。赵匡胤也不强迫，于是按兵不攻。
周军静守了一夜，次日一早，想再去攻打。此时早有探骑来报，敌将姚内斌，开城投降。赵匡胤等他到来，带着他去见柴荣。姚内斌拜到座前，柴荣好言抚慰他，并任命他为汝州刺史。姚内斌叩首谢恩，随即带着周军进关。至此，瓦桥关以南全部被平定。
柴荣在行宫宴请众将，商议夺取幽州，众将认为：“陛下离开京城，只用了四十二天，兵不血刃，粮饷也耗费不多，却取得了燕南之地。这是罕见的功绩，是陛下的英明神武所致。如今辽国的骑兵都集结在幽州北面，幽州是辽南要隘，自然有重兵把守。如果去攻打，必然旷日持久，反而不好。请陛下三思！”柴荣听了，很不高兴，于是默然不答。
欲知后事如何，且听下回分解！
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