力地招揽流民作为佃户，并立下了租约。刘佩定下了租子只收三成半的规矩。这在刘佩看来已经是黑心的不得了。但是在那些地主大户们和佃户们看来，这个租子低的不能再低了！那些地主大户们寻常收租子收到五成都是在做善事。至于手六成、七成的租子是正常行为。收八、九租子的也有很多。所以刘佩定下三成半的租金简直是绝无仅有事，更何地主们还要佃户经常的无偿提供一些劳役。
在中国历史上的交租方式，除劳役租，也就是履行给地主家干活的义务之外，可以区分为分成地租与定额地租两种。前者地主与佃农依照每年产量按比例均分；后者则属于按亩计算的定额地租，也就是我们通常所说的“铁板租”，不论丰歉，租额总是固定的，杨白劳所欠黄世仁的地租，大略就属于这种“铁板租”。
清朝乾隆年间，两江总督那苏图在一份给皇帝的奏疏里描述了当时清帝国的大概交租方式。那苏图说：“北方佃户计谷均分，大江以南，则多系计亩收租”。其实当时北方也很流行“铁板租”，只是南方更加流行。基本上，明清两代乃至民国，“铁板租”一直都是交租的主要方式。
作品里黄世仁凶神恶煞死杨白劳的主要武器，就是他们之间存在的“铁板租”，无论杨白劳的年成好坏，黄世仁的地租总归是固定不变的。一旦杨白劳碰上荒年，无法完成“铁板租”，欠下了债务，黄世仁再来上一个利滚利，息加息，杨白劳从此以后也就永无翻之了。
所以胶、即两县的地主大户们恨刘佩恨得要死！他们都害怕自己的佃户转到刘佩那里去，那样他们就无人可以盘剥了。但是刘佩没有从本地招佃户，而是而是招揽了大批的流民充当佃户。这无意中缓和了和当地地主大户们的关系。
但这些地主大户们会放过他吗？不会的！以霍老爷子为首的那些人早已经设好了圈等着刘佩。他们就连连哄抬粮价、农具之类的事都准备好了。