清心堂。
大老爷程绍刚从外面应酬回来。程绍已三十七八的年纪，儒雅端方。
大太太王氏正帮着换下来沾满酒气的衣服，换上一件蓝色直缀。王氏仪态端庄，说话细条慢理的，“老爷一向不爱喝酒，今日怎喝了这么多？”说着转头吩咐身后的妈妈去做醒酒汤。
程绍一脸疲惫，“跟几个旧交续了叙旧，今年七月守孝三年之期将满，翰林院怕是难以回去了，我总要走动走动。”官员丁忧三年，实际上是二十七个月，需解官回祖籍守制，服满后起复。
王氏总觉得程绍过于迂腐，也不知多跟上峰同僚走动一下，一丁忧位置便被抢了。王氏体贴地给程绍倒了盏茶，“老爷是该出去多走动走动，母亲刚去世不多久，老爷的尚书左丞的位置便被那乔忠生生抢了去，亏老爷当年还那般提携他，竟是这般回报老爷的。”
程绍道，“正四品的缺本就不易等到，我久不在官场，又没有过硬的后台保着，被顶了也是寻常。”
王氏很替他着急，“唉，那老爷如何是好？”
程绍道，“今日倒听说了一事，礼部左侍郎的位置说不定能空出来，左侍郎王大人年迈，身子骨不太好了，有了告老还乡的念头。”
王氏眼睛一亮，“那老爷可是有希望？”
“僧多肉少，有好几个人盯着这位子，想要坐上也不是那么容易。礼部尚书刘大人家的门槛怕是要被这些人踏破了。”
王氏抓住程绍的手，急急道，“老爷，你也去走动走动吧，刘大人有何喜好？妾身给备上厚礼，这不过就是比谁给的多。”
程绍叹息道，“今日王大人说起来，刘大人喜好古玩，听说有位去谋职的大人给送了一块家传的古玉，价值不菲。这古玩哪是那么容易得的。”
王氏有些犯难了，“是啊。这要是金银珠宝我们都有，古玩却是没有拿的出手的。”
王氏顿了顿，忽而眼睛一亮，“老爷，母亲的库里倒有几样宝贝说不定能拿得出手，妾身记得……”
程绍脸色顿时不好，打断王氏，“母亲去世前已经说了，孙儿孙女每人得2000两银票，母亲的私房剩下的都是给堇儿的。”
王氏抹了抹并不存在的眼泪，凄声道，“如果不是堇儿命硬相克，母亲又何至于撒手人寰，老爷又何须这般苦恼，苦心周旋？如今从库里拿个物件疏通关系为老爷谋缺，也算理所应当的事。”
王氏见程绍面色转缓，继续道，“老爷，妾身也一直心疼堇儿，堇儿自小也跟妾身亲近。可是母亲去世前已卧床一年，已然有些糊涂，堇儿又一直跟在母亲身边住碧纱橱，母亲一时心疼堇儿，才给她多分了些也是有的。堇儿一个外孙女，可是分了母亲大半的财产，不说别的，母亲的铺子庄子就有好几个，一年的产出怕是比整个程府都多出许多。”说着眼泪便出来了，“斐儿今年十四了，已经及笄了，比堇儿还大几个月，待出了孝期便要开始议亲了，妾身却还没给攒下多少嫁妆，想想妾身就难受。”
程绍低声哄着道，“怎又说到嫁妆了？斐儿的嫁妆自会给她备得丰富，你也莫哭了。堇儿以后也是要出嫁的，母亲库里的东西都有单子，这都是有数的，你若动了，该怎么交代？古玩的事，我再留意着。”
王氏不再多说，小意地伺候着程绍。