萧恪道：“挑什么人？”
“通政卫的暗人。通政卫喜欢在罪臣之女中挑选可造之材，安插入文武百官、朝臣的后宅之中，经过精心培训后，她们能替通政卫刺探各路情报。
南安王曾是通政卫大统领，近来迷上了炼丹、修道，看来他的职缺由他的长子顶上了。南安王世子不愿辜负圣恩，就必须干出成绩。
这些女子为了活出人样，避免去北疆，被他们相中就是最好的结局。
护送的官兵亦知他们规矩，通常是由他们挑了人之后，才会任意施为。”
萧恪沉吟着“任意施为”四个字，到底是何意。
候宝珠被南安王世子灌药之后，成了他第一个被选中的人。她仿若一块破布，被丢到一边，软趴在地上，她想说什么，却浑身乏力，她看到南安王世子一行，一个又一个地从人群里挑出了少女，那些年纪偏小的姑娘更受他们看重。
年纪小，更容易学会通政卫的暗人本领。
但年纪轻的，亦自有她们特殊的妙用。
队列之中年少、年轻的女子被挑选了大半，南安王世子一抬手，立有人赶来两辆马车，几个体形魁梧的男子抓住女童、少女往马车里丢，时不时传出一声痛呼。
寿春郡主道：“大郎，我是你姑母，你……”
“罪臣之妻，罪不容赦，若非陛下念在你姓萧，你与她们没什么两样。”
对这个姑母，他原就没有什么好感。
“我不要去甘露寺，你……将我送到你表妹那儿，她怀了身孕……”
“好了，给我闭嘴，我不是父亲会一再纵容你。”
他一抬手，立有人抓住寿春郡主，就似其他人一般塞进了马车。
押送的官差笑意迎人，“世子大人，都挑完了。”
“挑完了！”
赖晚怀里抱着半大的少女，“我女儿极好，聪慧又听话，你们选她，你们带她走。”
她的长女被高家嫁给了一个晋省商人为妻，对方许的彩礼不少，在她出阁的时候，赖晚从碧烟那里拿到当年留下的嫁妆，她才知道，原来碧烟手里的东西，有大半是为她留着的。
碧烟因为有嫁妆，又是良妾，再因碧烟的爹娘家人成了冯氏副支的人，她在高进后宅，得的宠爱不少，一生育了两个女儿，长女嫁了一个县丞为妻。
小女儿便是赖晚怀里的这个，碧烟六年前腹大难产，一身两命。临终前，碧烟将小女儿高十一托付给赖晚。赖晚一生只得一个女儿，便是高进的庶长女，赖晚后来的日子过得极苦，若不是碧烟守约，将嫁妆的田庄、店铺给她，女儿出嫁都没像样的嫁妆。
后来，赖晚与碧烟以姐妹相称，彼此扶持，两人的关系在高进后宅倒有了几分真情意。
碧烟病逝后，赖晚更是倾尽所学地教导高十一，原盼着高十一考入皇城女院，若是进去了，许能搏出一场机缘，不会被高家随意婚配。
碧烟将自己所有的嫁妆都给了大女儿，大女儿出阁许诺胞妹将来嫁人，会替她预备一份。可碧烟也知道，这等许诺就是口头，做不做得到将另说。
南安王世子骑马在队列绕了两圈，又挑了三个姑娘出来。
押送官差道：“世子大人还挑吗？”
“不挑了，一路保重。”他抱拳一揖，一扬马鞭，尘土飞扬，十几人押送着两辆马车而去。
马车里的人吓得连连大叫，而他们却在哈哈大笑，“不想死的，就别颠出来，颠死了，那是你们命短。哈哈……”
赖晚护紧了怀中的半大少女，低声道：“十一别怕，有晚姨娘护你。”
“姨娘，我还是怕。”
南安王世子走远了，领首的官差大声道：“前面是孤雁林，到前头歇歇罢。”
冯昭微眯着眼睛，师父说赖晚会自尽，让她过来收尸？是他们来得太快，为什么看到的便是赖晚活得好好儿的。
一行人进了林子，妇人、姑娘们坐在林间，领首的官差一双眼睛不停地打转，他望向了宁远候夫人，近了跟前，笑道：“候夫人，我替你解了绳子如何？”
候夫人看着他的笑，心下警铃大作，“我不要你解绳子？”
“你喜欢绑着玩儿？”他一扭头，对着左右高喊道：“兄弟们，开乐了！”
有人附和大笑，“这一路有得玩。到驿站，那些公子、乡绅喜欢这一口的可不少，又玩有钱赚。留几个好的，这一路有没有油水，就指望她们！”
候夫人被领首的人束在怀里，传出阵阵呼救声，可所有的女眷皆被绳子绑着双臂，根本动弹不得，林间传来哀哭声。
萧恪凝视着冯昭。
冯昭却看着旁处，“我们救不了她们，她们享受了家族的富贵、荣耀，一旦长辈犯错，就得承受相应罪责与屈辱。她们是去北疆军营，是从天堂沉入地狱……”
她的声音极低，低得只有萧恪能听到。
赖晚护着高十一，“不许碰我女儿，她还是孩子，你们这些畜生……”她疯了一般，拼命地护着高十一，将所有接近的男子又抓又踢地打开，像一只发狂的母兽，爆发出惊人的力量。
人群里，另有一个妇人如赖晚一般，乃是宁远候府二夫人，她护着自己只得九岁的女儿，张牙舞爪，从林间拾起一根棍子一阵乱舞，没人护着的姑娘便趁机躲到她身后，“我们是被送往北疆，要是路上就死了，你们无法交代。”
“罪臣女眷，谁会在乎你们？想昔日你们高高在上，现在还不是成了烂泥。天子一怒，血流成河，你们娘家为了自保，也不敢相救。在我等眼里，你们连只狗都不如。”
候二夫人走神的片刻，手中的木棍被夺了过去，没了木棍，她一惊之下，当即护着身后的女儿。
赖晚对着扑来的官差拳打脚踢，官差吃痛，心下一怒，用力一推，赖晚一个踉跄，撞到了一侧的树上，说时迟，那时快，冯昭用手一指，赖晚撞得头破血流，当即趴在树下不动。
高十一唤了一声“姨娘”。
“小姑娘，听说是高家的姑娘呢，呵呵，哥哥陪你乐，到了北疆军营，你就学会了如何服侍人……”
高十一扭头，看了看倒在血泊里的赖晚，果决地转身，朝着巨石撞了过去，冯昭又是一指，高十一立时血如泉涌。
领首的官差正欺凌着候府大夫人，怒吼一声：“刘豹，你干什么？弄死了人，如何交差？”
“老大，几个好的不碰，到了下一处驿馆，高价卖出去，低价买几个进来。”
他们做这样的事不是第一次。
碰上这种事，于他们来说，不是晦气，而是一路玩乐，还能赚点银子。但凡豪门候府出来的，美人可不少，即便被挑了最好的，剩下的也比乡野村姑要美。
“再便宜那也是女人，总不能买了难看的老仆妇交差？一个得二十两银子，不许闹出人命，北疆交人要清点人数。那几个打了记号的不许动，动了卖不出价儿。”
候二夫人还在护自己的女儿，不想脚下一晃，直直摔落下去，冯昭一个幻术，就变成候二夫人被树桩尖刺扎穿了胸口，她女儿一见，高呼一声“娘”，对着她就往尖刺上撞。
一下子“死”了两对母女，而这些并没有让其他的男子停下来。
冯昭一个幻术，三个十岁以下的稚龄小姑娘已昏睡过去，伪造成已亡假相。
被他们选中的少女足有二十三人，但凡有些清秀可取，都未动。曾经的嫡妻、正室，年轻的妇人、有资色的太太与相貌平平的姑娘成了他们欺辱的对象。
萧恪道：“我以为名动天下的女贤、晋国夫人会是一个抱打不平的。”
“有些人我能帮，有时候我帮不了。前世因，今生果，早在她们出生时，今日的劫数便已注定。”
她只是一个普通人，汪翰是渣男、仇人，可说到底，他的妾侍、庶女又何其无辜。寿春郡主因为宗室中人，被带走了，去了甘霖寺好过流落到北疆军营。
“你帮了候二夫人母女。”
“候二夫人的母爱感动我。”她的声音很冷，母爱伟大，女儿的平安就是母亲所有的期盼。
“那三个稚龄小姑娘呢？”
“她们是庶女，原没了亲娘，本就命苦。她们还这么小，不该承受这种伤害。”
萧恪笑，要救人，其实不需要理由。不需要救人，只要冷眼旁观就好。
为了避开，他们选择了远离那片林子。
又一个时辰后，在一阵吆吼声中，官差们将女眷们重新用绳子串起来，押着她们出了林子，十八个年轻而清秀的少女在前头，身后跟着衣衫已污的太太、奶奶与被辱的姑娘。
前面之人的绝望，后面女眷们的痛楚，被他们押着往北方行去。
待官差一行人走远，冯昭与萧恪回到林间，挽了个手诀，最先醒过来的是候二夫人母女与两个候家的庶女，她们互望之后，摸摸身上，再看看彼此。