明朝初期，由于沿海倭患严重，国朝初立政局未稳，加之三佛齐事件严重的威胁了帝国南疆的安全，朱元璋于洪武四年就颁布了海禁的命令，之后屡次打击私人海外贸易。
到了明成祖时期，一来因为洪武年间自三佛齐灭亡后，马六甲海峡海路不通常，朝贡贸易陷入了低潮，从而导致了香料、药材的短缺，二来当初靖难之役从法理上来说还是属于得位不正，亟需得到认可，塑造万邦来朝、抚驭万国的盛景，于是郑和下西洋就应运而生。
自土木之变后，国力大损朝廷无力给来往番使提供护卫，朝贡贸易频率逐渐降低，但是海外贸易除了利润丰厚，还有一些稀缺资源也是不可或缺的，如铜、硫磺等物资，琉球自然就出现在了朝廷的眼中。
琉球地处海上交通要地，琉球的南山政权、中山政权、北山政权分别同大明建立了密切的朝贡关系，琉球的财政收入也是主要靠从事中转贸易，琉球本身就产硫磺，另外大明所需的胡椒、香料等则是通过暹罗（泰国）、爪哇、满刺加（马六甲）购入。
总体来说琉球相当于一个大型的中转平台，以自身特产以及别国特产从大明换取物资，在转而兜售别国，李杰了解其中内情打算给天子好好说说没有中间商赚差价的好处。
“陛下，我朝对于琉球太过优待，为了方便琉球入朝，特地将泉州府的市舶司转迁至福州府，允其一年三贡，贪心不足蛇吞象，理当严惩！”