心中愿望一了，胡老爷顿时就对满村村民露出了他的利齿尖牙。
他先是撕毁了当初为兼并田地、而对一些村民做出的种种美妙承诺，然后就开始年复一年地不断提升佃粮份额。
因对水苳村方方面面的情况了解颇深，所以胡老爷每年收粮后，余下的粮食都堪堪只够其他村民裹腹。就凭这点，他甚至还大言不惭地给自己冠了一个“善人”称号，逢人就讲正是因为他的努力，水苳村民才能留得一口饭吃……
但是，水苳村所处之域可不是一片太平地界啊！
就像老农与顾燕二人第一次见面时说得那样，这不到方圆百里的土地上，至少盘踞着五六伙土匪！
因深知这片地界的人们并不富裕，所以土匪们倒也不做这杀人放火的买卖。
可他们却要粮食呀！
每年，水苳村民上缴完胡老爷的佃粮，土匪们就开始了轮番“造访”。
这方走罢，那方登场，直到把村民们的存货全部榨干才算罢休。
为了生存，许多村民不得不在野外偷偷开荒种粮，但他们开荒的动静还不能闹大，否则被胡老爷或是土匪们知道了，必定会找上门来明抢暗夺！
而老农今日在村外偷偷挖出的南瓜和番薯，不消说，正是他这一两年在野外冒险偷种的了……
……
或许因为认定了顾尧和燕赤霞真的并非歹人，絮絮叨叨间，老农一口气将这些年心中的不忿一股脑儿地全部倒了出来。
而好不容易等他说完，顾燕二人心中旧的疑惑稍解，新的疑惑却又陡生。
这次开口询问的却非顾尧，而是燕胡子。
“老丈，你等既受着如此大的苦楚，那为何没有报官？就算官府对胡老爷的行径不好插手，那对付这些土匪，他们应该没有理由推拒的吧？”
“报官？”老农不大的两颗瞳孔中同时闪烁着古怪的意味：“二位难道不知？咱们这方圆数百里的地界，官府哪里管过？又哪里有什么官府存在啊……”
“老丈你这是什么意思？要知道普天之下莫非王土，更何况这片地域本就归属江州境内，怎么会没有官府存在，没有官府管辖？”
这次问出疑问的则是顾尧，他听着老农的述说，脑子里不知怎么的就回想起了宁采臣曾经升起过的疑惑：三百年前，此地曾是一座繁华县城，只是后来县城不知因何故迁出……
“唉，看来二位确实是对咱们这里没有丝毫了解呀！怪不得会迷路于此。倒也是，若非有些祖上留下来的传言，估计就连老汉自己，都弄不清为何这片地界会成为一方化外之域了呀……”
老农悠悠发着感慨，阻断了顾尧的回想，引来了大胡子的凝视。