“见过祁夫人。”
正当师潇羽在吴九爷面前撒娇卖乖时，杏娘已款步过来。
“姐姐，你怎么这么客气了？”师潇羽闻声转头，见着杏娘，她莞尔一笑，忙迎了上去，亲热地拉着杏娘的手腕不肯撒手。只是杏娘的客气与拘谨，让她感到有些生分。
也许是因为她隔着衣袖攥人手腕的缘故，让两人之间也因之生出了一层轻薄似纱的隔膜。这原是她意恐自己指间寒气相侵而有意为之，不想这样的“有意”竟无意冷了昔日那一缕温热的茶香。
“你的手没事吗？”杏娘抚着师潇羽那一双被一层层纱布密密裹缠着手关切地问道，轻柔的声音里终于多了几分亲近的温度。
感受着这样的温度，师潇羽再次笑逐颜开：“没事！”
趁着二人握手言欢之际，松音赶紧上前，为主人解下外衣；丁香本想给师潇羽递一个刚换过炭的手炉，但师潇羽没有接过去。然后，两个人一人捧着外衣，一人捧着手炉，躬身退到了门背后。
出门前，松音带着某种忧虑有意瞥了一眼杏娘，杏娘也如作回应一般瞥了她一眼。无言的目光里，有人默默地许下了一个冰冷的诺言。
“没事就好，上次姐姐到访，害妹妹旧疾复发，姐姐心中很是过意不去。”杏娘目光低垂，眉头深锁，满怀歉疚地说道。
“姐姐，你不必这么说。我的病根本就与你无关。你不必自责的。九叔，你说，是不是？”师潇羽一边亲热地挽起了杏娘的胳膊，一边回头向吴九爷问道。
吴九爷笑而不语，目光漫然地移向了窗外。
“对了，杏姐姐，小缃怎么了？你们今天不是去见墨五爷了吗？怎么会变成这样了？”一番简短的寒暄之后，师潇羽将话题切入了正题。
“这次多亏了妹妹……墨五爷才肯见我们，姐姐我都不知道该怎么回报妹妹。”
“举手之劳，不足挂齿！姐姐不需要这么客气。倒是小缃，她怎么了？”
“我也不知道她怎么了……”
杏娘十分克制地深抿着双唇，两个削瘦的肩膀微微颤抖了一下，原本平静而低落的眼眸里随即起了波澜。她左边的眼眸里刻印着惊恐，不知所以地凝望着地面，就好像地面上斜躺着小缃僵冷的躯体；而右边的眼眸里则漫延着惊慌，不知所可地凝望着脚下，就好像脚下偃卧着自己冷却的尸骨。
师潇羽见状，感觉到此刻让杏娘再说下去有点强人所难，便只好转向吴九爷问道：“九叔，到底怎么回事啊？”
吴九爷皱了皱眉，叹了一口气，模棱两可地说道：“唉，说来话长啊。”