因为张佩纶根本就没想过南海舰队会在其水道出入口处做文章。所以殿后的威远级炮舰元凯号起初并未意识到危险临近，他开始缓慢朝海峡水道东出口航行，准备占住阵位，掩护本方舰队依次退出海峡水道。
“报，前方发现多艘小艇，舰籍不明！”
“怎么还有不怕死的商船，不知道今天我们南洋水师和海南打仗吗？让他们立刻离开！否则后果自负。”元凯号舰长有些不耐烦道。
当元凯号瞭望手发现自己正前方出现几艘小艇时，起初元凯号舰长也并未在意。只是让通讯兵瞭望手，打旗语，打灯语，让这几艘民用小艇让开航道。
但是当四艘小艇未不理会元凯号发出的通告，全力朝自己开来时，元凯号瞭望手才觉得有些不对劲。
此时四艘龙骧级炮艇不仅不理会元凯号发出的通告，还加速朝元凯号扑去，直至航行至元凯号大约不足2000米的地方，四艘小艇终于停了下来。
正当元凯号纳闷这几艘“民用船艇”在搞什么鬼时，四艘龙骧级炮艇上的船员将舰炮上的伪装全部卸除，同时一刻不停歇的开始给他们的280mm主炮开始装填炮弹。