张通明偶然间发现了一个不起眼的线索，在一户农人家里，张通明发现在劈柴堆里有了一些仿佛是被刀削过的木屑。如果木屑是被斧子削过倒也合情合理，可被刀削过便有一些令人怀疑。但张通明并未打草惊蛇，而是暗中对这户农人进行了一番调查。
木城周围水源贫瘠，只有一些地下河，因此种植的植物大多数以高根耐旱农物为主，但收成不高，只依靠种田难以维持生活。因此木城农人几乎有其他营生，城里以做皮具皮靴的皮匠为最多，另外也有不少农人是依托着给大户人家或者军队做活来养活一家人。
张通明通过调查发现，这户金姓农人家里开了个并不赚钱的皮匠店，但一直以来生意门可罗雀。张通明又听其他店家说，这老金三十来岁，皮匠手艺是偷学的，所以学艺不精，以至于生意很差。以前只能糊弄一些不懂行情的鞑塔牧民，但最近稍微懂行的牧民都不会找他们家做生意。
“老金的老婆倒是挺好看的。”那邻人狭促地笑起来。
“做农人养活不了一家三口，做皮匠又没生意可做，他们到底靠什么生活三年？”张通明大惑不解。
随着李春城因找不到线索脾气越来越暴虐，手下的都尉们都跟着吃苦，而都尉们吃苦，下面的什长伍长也不可避免的被骂被驱使。