七月一日，寻常又不寻常的一天。
诸王堡金匠艾尔伯特的工坊里来了一位陌生军官。
陌生军官左腿似乎不太灵便，拄着一柄马首手杖走行。
另有一名面色不善的宪兵扶刀随行。
看到来者身上的军服，金匠艾尔伯特心里“咯噔”一声。
这年月，天大地大，拿刀的最大。军人，如今是诸王堡里横着走的存在。
叛军的围攻两周前才解除，城外的尸骨至今尚未全部收殓。
提起这场围城战，诸王堡的市民们心有余悸。
城市刚被封锁，面粉的价格就发疯一样往上涨。往往称重的时候是一个价，付钱的时候又是一个价。
就算能买到面粉，也买不到木柴。城里的树很快被砍得精光，许多人家不得不拆家具烧火。
街头巷尾都在疯传：叛军首领阿尔帕德已经下令，“城破之日，叛军可以任意劫掠”。
万幸万幸，终究还是赛勒克将军赢了。
叛军退走那天，诸王堡市民纷纷上街欢呼：“塞克勒将军万岁！”
可是紧接着，追剿叛军的部队便在江北行省遭遇一场大败。
战争没有结束，而且不知道什么时候才是头。
但是日子还要继续过。
“有什么我能帮您的吗？”艾尔伯特殷勤地招待着军官，他心想：“坏了，该不是来敲诈我的吧？”
其实艾尔伯特也不太了解军队制服的微妙差异，不过从面料、形制以及来者的气质上，他敢断定这是一位军官。
“我是宪兵队的莫里茨少尉。”陌生军官年纪虽轻，声音却令人不由自主地聆听。
他冷冷看着艾尔伯特，单刀直入：“宪兵队接到可靠举报，你在为盗匪销赃。”
“没有！没有！没有！绝对没有！”艾尔伯特捶胸顿足，猛喊冤枉。他心中大呼：“完了，果真是来敲诈我的！”
艾尔伯特之所以这样害怕，是因为他真的在为盗匪销赃。
小偷强盗搞来金银器饰，通常会找金匠熔铸称新的钱币。
一熔一铸，任凭谁也没法再追踪。
有的则干脆拿赃物换现成的钱币或是首饰。
兑换比例低了一点，胜在便捷。
艾尔伯特经常会做这种买卖，他从来不过问东西是从哪来的，只要便宜就行。
陌生军官似笑非笑：“没有吗？”
“没有！当真没有！我哪里敢？”艾尔伯特拼命摇头，对方的目光如同剃刀，艾尔伯特感觉自己在被一层一层剥开。
他试探着反问：“要不然……您说个‘没有’的办法？”
“去年九月份，有个强盗来找到你。黑瘦、沿海口音、满嘴金牙。”陌生军官靠坐在椅子上，好整以暇地把玩一柄小刀：“你帮了他销赃，对吧？”
那柄小刀只有巴掌大，做工很简单，刀柄使用皮绳一圈一圈缠的，但是刀刃雪亮。
小刀每在桌面敲一下，艾尔伯特的膝盖就忍不住颤一下。
听到陌生军官提到黑瘦、金牙的特征，他立刻回忆起对方说的是谁。
他暗自庆幸，高兴地回答：“大人，我想起您说的是谁了。那人我真没帮他销赃，我把他举报了！那人现在还在牢里关着呢！”
去年九月份的时候，一个操着外省口音的金牙强盗拿本票来找艾尔伯特，张口就要兑换一千枚杜卡特。
本票代表客户提前存入的黄金，理论上金匠只是代为保管。见票兑金，认票不认人。
但是所有金匠都会挪用客户存金，或投资、或放贷，以钱生钱。
艾尔伯特也不例外。
生意有赚有赔、放贷也可能收不回来。去年年初的一场豪赌，艾尔伯特不幸赔得底掉。
当那个金牙强盗找到他的时候，他的金库里拢共只剩一千有零的杜卡特。
兑给那强盗，他就会当场破产。
至于艾尔伯特为什么能确定对方是强盗？
答案很简单：强盗这种人，艾尔伯特见得多了。对方一张口，他就能嗅出强盗的气味。
听那强盗是外省口音，见对方孤身前来。不知不觉间，艾尔伯特有了一个大胆想法——黑吃黑。
剩下的事情就很简单——艾尔伯特有个在治安官手下听差的表哥。
那金牙强盗被抓了起来，投入监牢。
最开始的时候，艾尔伯特提心吊胆。所以他央求表哥保那强盗一条性命，万一那强盗的同伙找过来，他也好有个筹码。
日子一久，他也就把这件事抛在脑后，直到今天被陌生军官提起。
“这事是怎么被捅出来的？”艾尔伯特心中暗骂：“哪个混账眼热举报了我！乌格劳伊？还是科瓦西科？”
那陌生军官却不接话，反而抓住艾尔伯特话里的漏洞：“那个人没有，其他人就有了，是吗？搜搜看，证明你的清白。”
艾尔伯特又是一阵赌咒发誓。
这场风波最终以破财免灾收尾，艾尔伯特需要去诸王堡宪兵队“捐献”一笔钱。
最后，艾尔伯特不动声色将一小包金币传到陌生军官手里。
陌生军官的举动却吓了他一大跳，他晃了晃皮袋，听到里面清脆的响声，眯起眼睛反问：“贿赂宪兵？我是不是还要给你写个收条？”
艾尔伯特被吓了一跳，手足无措时他悲哀地想：“明抢啊这是。”
他刚刚把最大的把柄交给了对方，好在对方没再为难他。
“行了，就这样吧。”陌生军官轻哼一声，收起金币，随口问道：“那个金牙强盗关哪了？”
……
西城墙下，一处偏僻的角落，诸王堡城市卫队监狱默默伫立着。
说是监狱，其实就是几栋破败平房。
按照惯例，杀人犯这类重罪犯会被带往陆军宪兵队监狱关押，那里有石质监牢和铁栅栏。
城市卫队的监狱里面都是小偷、债务人和偷税者等囚犯。
金匠艾尔伯特工坊的风波发生不久之后，城市卫队监狱也来了一位不速之客。
一位军官带着一名宪兵走入监狱，拿着一份“治安事务管理监察司”副司长罗伯特中校的手令，要提走一名犯人。
牢头也不知道“治安事务管理监察司”究竟是个什么部门，他连这串词都读不利索。
不过漆封好好地盖在手令上，帕拉图的雄鹰徽章牢头还是认得的——虽然雄鹰下面那行小字他不认得。
“长官。”牢头领着军官走进牢区，小心翼翼地解释：“前段时间打仗，犯人都被征伐做苦役。您要提的这个人，我也不知道他是不是还活着。”
军官不冷不热的“嗯”了一声。
“打仗那段时间，犯人死伤了不少。真的不能怪我呀，我也是……”
“少废话。”军官皱起眉头，声音如同万年雪一般冰冷：“带路。”
“哎，好，好。”牢头点头哈腰在前面走着。
监牢内的光线很差，原本应该关了不少人，因为空气里有一种化不开的臭味。
但是现在不少牢房都空荡荡的，显然消失的犯人都死在了之前的围城战里。
在监牢的最深处，军官找到了那名以“盗窃罪”被关入监牢的囚犯。