“夺回南高地堡垒，今天晚上。胜则活，不胜则死。”
这便是将军的命令。
西风狂笑着穿帐而过，寒意掠过每一个人的脊背。
“南高地堡垒夺回来了吗？”
没人答话，南高地堡垒仍在白狮手中。
“稍作休息。”塞克勒的口吻不容置疑：“你们的任务仍然是夺回南高地堡垒。”
说完，将军便转身离开。
拉斯洛上校右腿中箭，他坐在一把三脚椅子上，面无表情填着烟斗，仿佛这件事和他没关系。
罗伯特中校和卡斯特中校铁青着脸，但是没有开口。
帐篷里就像死一样寂静。
塞克勒的背后响起一个沙哑的声音：“大炮都已经被毁掉了，我亲手毁的。”
将军没有理睬，也没有停下脚步，只是往外走。
那么多人把命扔在山上，冒着枪林弹雨像蚂蚁一样往墙上爬，在逼仄到没法转身甬道内厮杀，大人物轻飘飘一句话就全都白费了？
“我用了熔铁术。”温特斯拼命压制着情绪，他的身体都在颤抖：“白狮连炮弹都塞不进去。”
军人的家庭背景、十年的军校教育、一年半的军队生活，让温特斯·蒙塔涅变成了一个“体制化”的人。
没人比安托尼奥·塞尔维亚蒂看得更透彻：模仿修道院的架构建立的军事学校，最终培养出一批又一批的“苦修士”和“狂信徒”。
温特斯几乎不懂得军队之外的世界是什么样子。从呱呱落地那一刻起，他就被安放进这个体系之中。
忠诚、责任、执行命令、尊重上级……对权威的服从几乎烙进他的骨髓。
这便是他如此“卖力”为帕拉图共和国作战的原因——他自己都没有意识到这一点。
一个体制化的人其实不在乎命令来自谁，只要有人下命令就好。
成为大整体的一部分——这项行为在潜意识里给他带来无可替代的安全感，因为这是他从小到大的生活。
实际上不是帕拉图军队需要温特斯·蒙塔涅，而是温特斯·蒙塔涅需要军队。
他就像一株树苗，从幼芽开始就被装进模具、用绳索捆扎，按照既定的方向生长延伸。
但是人类有极限，再体制化的人也有。
紧绷的弦一根一根断掉，死去战士的面孔在温特斯眼前浮现。
他们不是为帕拉图而死、更不是为塞克勒而死。他们是信任他、热爱他，是为了他才会奋不顾身拿命去和蛮子拼，他们是为他而死的。
温特斯拔出军刀，冲着将军的背影悲愤大吼：“你到底想让我干什么！就为了那个破山包！我的人全都要死在那里！全都要死在那里！”
罗伯特中校立马伸手拽住温特斯。他舌头有伤说不出话，焦急地发出含混的“呜呜”声。
卡斯特中校也抓住温特斯另一支胳膊：“放肆！你……你喝醉了！”
“别冲动！”行军榻上的杰士卡中校朝一片黑暗中徒然伸着胳膊，想要拦住温特斯。
拉斯洛上校借着油灯点着烟斗，垂着眼睑，慢吞吞地抽着烟。
“菲尔波特！米哈利！索尔特……”战死者的名字一个接一个被温特斯喊出。
一条腿已经迈出帐篷的塞克勒停下脚步，他静静站立两三秒，突然转身走回温特斯面前。
他直视少尉的双眼，冷声问：“我需要告诉你我的部署吗？”
“去你妈的！！！”温特斯拼命挣扎，怒火在双眼熊熊燃烧。
卡斯特和罗伯特被他拽得踉跄，罗伯特中校拧掉了他的军刀。
“温特斯！别冲动！别这样！”杰士卡中校几乎是在请求。不，是哀求。
塞克勒慢慢擦掉脸上的唾沫，语出惊人：“大桥，实际上已经打通了！”
帐篷里包括温特斯在内，所有人都大吃一惊。
“桥面距离河对岸已经不到三十米，埃莱克（工兵）中校想到一个办法，前十五米把浮桥刚性固定在最靠前的桥桩上。后面十米，派人到对岸拉缆绳固定。最后五米，直接淌水过。”赛勒克看着帐篷里的其他人，一字一句地说：“除了我、阿尔帕德和埃莱克中校，你们是唯一知道这件事的人。”
卡斯特中校小声嘀咕：“既然大桥已经打通，为什么不走？”
“走得了吗？！”塞克勒喝问：“赫德人守在大营外，走得了吗？！白狮来了至少三万援兵，三大部连着下面的大小部落‘尽出长子’！你们告诉我，他为什么还不发动总攻？”
不劳下属回答，塞克勒厉声训斥：“因为他就在等着大桥打通那一刻！前有退路，后有追兵。不劳白狮发力，我们自会溃不成军！”
这个道理太直白，温特斯无法反驳。
大桥是希望，是帕拉图人背水作战的精神支柱。
可如果大桥真的打通了，那就不是背水一战，而是“围三阙一”。
等待帕拉图人将不是“逃出生天”，而是“半渡被击”。
面前是数万穷凶极恶的蛮子，背后有唯一的生路。只要一个人扔下武器逃跑，军心就会像多米诺骨牌一样崩溃。
塞克勒的语气冰冷：“我要你们夺回南高地堡垒，不仅是为大炮，更是为屏断敌人视野、肃清壕沟内的赫德人。占据南高地，敌人对大营一览无遗，我们做什么他们都知道。你们告诉我，走得了吗？”
没人能回答这个问题。
塞克勒的语速越来越快：“你们出击时，阿尔帕德会带另一支部队肃清正在攻打大营的敌军，北高地堡垒也会出动一个大队加强你们。一个中队的骠骑已经在下游乘船渡河，你们的战斗只要打响，我就会派人架桥。
我要你们吸引赫德人的注意力，打白狮的时间差。让他认为我们还在争夺堡垒，让他认为桥还没有修好。三个小时！三个小时之内，所有人都要过河！
胜则活！不胜则死！你以为我在说空话？大军转战数百里，还能提得动刀的人不足半数。你流血，别人就不流？！”
沉默，帐篷里只有沉默。
“卸掉他的职务！不想去，就不用他去了！拉斯洛，杰士卡大队划给你指挥！”
说完，塞克勒转身离开，这次他没有再回头。
……
短暂的休整，少量的兵力补充，刚刚返回大营的突袭部队再次出击。
这次他们没有径直奔赴南高地，而是先向西北绕行。
他们会在那里与博德大队合兵，再向南高地堡垒发起攻势。
与此同时，另一支部队正在大营北墙外集结，有阿尔帕德率领。
他们会对正在攻击大营南墙的敌人侧翼发动进攻，击退这些敌人，并阻止他们支援南高地堡垒。
一匹银灰色的骏马缓步走出夜幕。
安格鲁牵着强运来到温特斯身旁，看到主人，马儿高兴地打着响鼻。
等靠近之后，强运却不悦地抽动着鼻头，显然他不喜欢温特斯身上的血腥味。
温特斯想给强运喂一颗方糖，翻找好一会，突然想起他没有带糖袋。
“你带糖了吗？”温特斯问安格鲁。
“糖？”安格鲁瞪大眼睛翻找半天，歉意地说：“今天没带。”
“别撒娇了。”温特斯拍了拍强运的侧颈，开始检查马具。
他调整胸带，使其松紧合适；仔细检查马鞍下面，不留一根草棍；耐心地抚平强运和马鞍接触的皮肤，不留一丝褶皱。
卡斯特中校骑着他的黑色战马走过来，中校在温特斯身旁下马，对着强运赞叹道：“真是匹好马，落到你们步兵科的人手里真是可惜。”
温特斯懒得理睬卡斯特。
卡斯特也不恼，又问：“塞克勒不是说了你不用去吗？”
“我他妈自愿！”温特斯带着火气顶了回去。
“也是，你不去，你的人死得更多。”卡斯特打了个哈哈，开始说正事：“塞克勒说要解除你的职务，当成放屁就好。这次你做预备队，我们当先锋。”
“搞什么鬼？”温特斯用眼神问。
“拉斯洛那家伙的意思是，我们能拼赢，你就跟进。我们拼光了，你就名正言顺地撤。”卡斯特满不在乎地说：“帕拉图和蛮子打仗，不能总让你这个维内塔人出风头。”
温特斯没说话。
卡斯特想走，突然又回头问：“你小子总是斜眼看我，是不是还记着狼镇那一鞭子的仇？”
在米切尔庄园，卡斯特平白无故打了温特斯一鞭。他虽然不至于“记恨”，但他的修养也没有好到被抽一耳光再把另一面脸凑过去。
总之，温特斯对卡斯特没什么好脸色，只维持着勉强的礼貌。
好在两人交集不多，碰面的次数屈指可数。
“不答话，那就是有喽？”卡斯特问。
“没错！”温特斯烦不胜烦：“你凭什么无缘无故抽我一鞭子？”
卡斯特的语气万般无奈：“你们维内塔人，真是小心眼！[复仇是人世间最大的幸福]，这是你们维内塔人说得吧？”
温特斯不想辩解，他转身继续整理马具。
卡斯特中校得寸进尺，哂笑道：“要不然你给我一拳？你我就算扯……”
温特斯转过身来，冲着卡斯特的左脸就是一记右勾拳。
卡斯特被打得脚跟离地，像个醉汉一样趔趄着摔倒，啐出一口带血的唾液：“你还真敢打啊！”
温特斯甩了甩手腕，踩镫上鞍，打马离开。
卡斯特中校捂着腮帮站起来，冲着温特斯的背影大喊：“这下就扯平了！两不相欠了啊！”
……
博德上校带着他的部队在南高地和北高地的夹谷里等待。
从大营出发的部队则先往西北走，越过壕沟再折向西南，最终与博德大队汇合。
按照罗伯特中校的命令，从大营出发的部队每人都带着三支火把。
双方合兵之后，博德上校接手了指挥。