瓦希卡搀扶着夏尔，快步追赶大车。
一路吃用，辎重队的马车都已不是满载。
因此中校也开始允许民兵把武器放到车上并轮流坐车歇息。
一同出发的还有黑甲骑兵，卡斯特中校分出三个中队追杀赫德溃兵，他亲自带一个中队护送辎重队，这算是他给老朋友的小福利。
梅森中尉的赶猪队也加入辎重队。
四百多民兵和车夫、三百头猪、一百余辆马车、五十几个劳役犯、五个军官、两个神职人员外加一头狮子，从河西大营出发。
……
黑甲手枪骑兵的正式番号是第五“高原”军团、第二骑兵团，也可以叫卡斯特骑兵团。
面对荒原上来去如风的赫德轻骑，分散驻守补给线会被牵扯大量兵力，而且极易被逐个击破。
因而被动防御从来不在帕拉图军方的考虑范围内。
以游骑破轻骑，杀伤敌人的机动兵力，才是帕拉图军队领导层的一贯策略。
驰援河西大营的卡斯特骑兵团就是这样一支游骑部队。
这支部队平时在补给线沿途拉网巡曳，一旦有警便迅速集合支援。
整个骑兵团下辖四个中队，额定兵员七百二十人。
但同赫德千人队交战时，骑兵团只有五百余人。而现在还能继续作战的骑兵不到四百五。
这是因为骑兵难以补充，往往越打越少，所以战时骑兵部队总不满编。
除了四个作战中队外，卡斯特团在编制上还有一个后备中队，后备中队负责招募、训练和补充人员。
这是一支真正的精锐常备骑兵，仅是军官就有二十六名。
相比之下，杰士卡辎重队连民兵带车夫人数接近六百，可军官一共只有四个。
帕拉图自古盛产良马，骑兵传统深厚。
维内塔的常备军，骑兵只占一成到两成。像第三军团只有一个六百人的骑兵大队，去群岛时嫌浪费运力干脆就没带。
而帕拉图常备军超过四成是骑兵，第五军团有三个骑兵团外加若干骑兵中队。
奔马之国不仅骑兵更多，而且对骑兵还更加下本钱。
安德烈跑到卡斯特骑兵团逛了一圈，回来时嘴里不停念叨着：“人家那才是真正的骑兵！”
卡斯特麾下的骑兵最少也有三匹马，一匹乘马、一匹驮马、一匹战马。
有专门的枪匠随军，负责修缮、维护枪械。
不少骑兵还有跟班照料日常生活——跟班也是有乘马的。
相比之下，杰士卡大队的杜萨克骑兵简直寒酸到极点。
本来安德烈能带骑兵队美滋滋的，可自打见识过卡斯特团后就开始唉声叹气。
不过这种骑兵部队严重依赖补给线，行动也有些迟钝。但他们的战斗力足以弥补一切缺点。
……
辎重队一路向西，正如杰士卡中校所预料那样，沿途碰到的前三个营地都已被焚毁，储备的粮草也已被掠走。
第三个营地甚至有半个百人队驻防，地势易守难攻，还是没能幸免。
可第四个营地却安然无恙，这个营地小的可怜，只有一个十人队看守。
负责营地的军士称没有见到赫德蛮子，他们只是看到西边的烽烟，于是接力传讯。
在第四个营地会餐时，骑兵中队和辎重队的军官随口闲聊一路的怪事。
“补给线太长了。”梅森中尉抱怨道：“人都掉膘，何况猪呢？赶猪走了一百多公里，猪身上的肥膘都掉光了。”
骑兵军官格列上尉回答：“这也没办法，赫德一直都这样。你一打，他就跑，滑的像泥鳅。得抓住狠狠揍一顿，才肯签和约。”
“我想不通，赫德人为什么放过这个营地？更难攻的营地他们都拿下了。”敌人的行为模式令温特斯摸不着头脑。
卡斯特随口给温特斯解释道：“赫德蛮子缺乏攻城手段，一般不会攻打营寨，都是袭扰车队。万一被拖住——就像袭击你们那队赫德人，等游骑赶到他们就要大出血。”
卡斯特对于狼镇的驻镇军官印象深刻，能在荒原上再遇见他也很意外，所以他还是愿意点拨蒙塔涅少尉几句。
“恕我直言，以那个千人队的兵力，恐怕打哪个营地都不难。”温特斯说。
“这才是奇怪的地方，千人队行动实在太明显，很难藏住行迹。”卡斯特意外有耐心：“以往赫德人袭扰补给线都是以百人队为主。说实话，我倒是想看到赫德蛮子出动千人队。”
“为什么？”
卡斯特冷笑着回答：“蛮子聚成堆，杀着才痛快。追着十个百人队在草原上乱跑，哪有一口气歼灭一个千人队来的轻松？”
卡斯特中校恶狠狠啐了一口，总结道：“不怕蛮子来，我倒盼着他们来得多一点。”
……
一天后。
第五个营地。
卡斯特、杰士卡、温特斯……所有人都站在营墙上，目瞪口呆。
墙外，数不清的赫德骑兵正绕着营地奔驰。
轰隆的马蹄声震得人胸口发闷，连太阳都被马蹄扬起的烟尘遮挡。
小小的帕拉图营地深陷赫德骑海，就如同是惊涛骇浪中的一片舢板，顷刻间便会粉身碎骨。
这已经远远超出千人队能有的阵仗。
示威般围绕营盘践踏三圈后，数以千计的赫德掠夺者向东扬长而去。
“这得……有多少？”卡斯特变得有些结巴。
“至少四千。”独眼的杰士卡面色也惨白。
“亚诺什将军干什么吃的！废物！”卡斯特面目狰狞，破口大骂：“居然他妈能漏掉四千骑兵？”
营地里的其他人还没有从刚才的冲击中回过神来，仍在心惊胆战。
“坏了！”温特斯悚然：“浮桥！”