之后的几天里，鼻青脸肿的皮埃尔虽然心中有怨气，但还是老老实实地骑马执勤没再偷懒。
其他人——无论是车夫还是杜萨克也没人再敢懈怠。
眼看离家越来越近，众人归心似箭，手上挥鞭的力度不自觉都大了许多。
上游不再下雨，滂沱河已恢复往日的水位。车队也就没再绕路小石镇，还是依最短的路线经徒涉场过河。
……
“一！”老车把式声嘶力竭大喊：“二！”
大车周围的年轻男人们抓着车身拼命往上抬：“三！”
伴随着号子声，因为车轮卡进石缝而动弹不得的大车被硬生生抬了起来。
老车把式见此机会紧忙挥动鞭子，三匹骡马吃痛，拖着大车辚辚朝河对岸驶去。
同走桥梁不同，大车趟过浅滩是一件麻烦又辛苦的事。
河水下不是夯实的道路，而是光滑的鹅卵石。不仅车轮吃不住劲，牲口的蹄也踩不稳，特别容易受伤。
到了徒涉场边上时，车队众人便把牲口从辕轭上解下来，用数匹马同时牵引一辆车过河。
除了驭马的车夫外，其他年纪较轻的杜萨克和雇工也得脱掉鞋子、挽起裤脚，在大车周围喊着号子推扶。
这活儿太苦，岁数大的人吃不消，只有小年轻能干得了。
皮埃尔在徒涉场只不过推着大车往返了几次，全身便被汗水混着河水打湿。
秋天的河水冰冷阴寒，瞬间就能把人身上的暖和劲全带走。双脚着凉后的小米切尔先生感觉小腹胀痛难忍。
车队在岸边生起了几堆火，有车夫和杜萨克在烤衣服、暖身子。
皮埃尔很想过去休息，但想起老米切尔先生恨铁不成钢的打骂。他的犟劲也上来了，咬着牙忍痛继续帮忙推动大车。
忙了几个小时，车队才过去一半。
吉拉德和温特斯商量了一下后决定，由温特斯带着几骑拢住前面的大车，选地扎营，防止走散。
吉拉德则带另一部分去后队催促，让他们加快速度。
过了滂沱河离狼屯镇就只有不到一天的路程，温特斯和吉拉德都担心会有个别车夫回家心切，甩开车队连夜回狼镇。
不光危险，甚至可能把整支车队拉散。
两队骑手分别奔向前方和后方，再加上半数大车已经过河走远，徒涉场变得冷清许多。
疲劳和寒冷让河里抬车的人们连号子都喊不动了。
皮埃尔肚脐下面越来越疼，就像有上千把小刀在割在刺，他扶着膝盖在河水中喘息。
“小子，没事吧？”谢尔盖趟水走过来，揽着小米切尔的肩膀：“怎么了？”
“没事，肚子疼。”皮埃尔不停在发抖。
“走，去岸边烤会火，喝点热汤。”
两人一起往河对岸走，皮埃尔突然拉住老谢尔盖的胳膊：“叔，岸上是不是有点不对劲。”
早在刚才还在干活的时候，因为总是不自觉朝火堆张望，皮埃尔就隐隐察觉出一些异样。
岸上烤火的人里有几个生面孔。
小米切尔的记忆力随他母亲，不说过目不忘，但至少也会留点印象，这个优点他自己也清楚。
但岸上的生面孔他一点印象也无，他从没在车队里见过那几人。
不过同样出门在外，路人过来讨口热汤喝也算寻常。那几个生面孔也没有久留，在火边坐一会就走了。