在他们身后，在场每一名军官都能清晰地听到自己的心脏正在“砰砰”地搏动。
“第七十一张票。”盖萨上校打开折起的票纸，向众人展示：“是！”
随后，他照旧再次将手伸入投票箱。
可是这一次，上校的表情却有些异样。
“没有了。”盖萨·阿多尼斯直接把投票箱推倒，让所有人都能看到前募捐箱空空如也的内腔：“刚刚就是最后一票。”
在场军官们闻言，不约而同望向公告板。
被一根粗大红线一分为二的白纸上，一侧画满了计数符号……
而另一侧，什么也没有。
不出所料又出人意料，参会军官全票通过了温特斯·蒙塔涅的提案。
竟无一票反对。
这意味着，甚至是马加什·科尔温中校也投下了赞同票。
温特斯走上布道台，望着台下熟悉又陌生的面孔，刚刚还滔滔不绝的他，此刻竟不知该说些什么。
最后，他深深地弯下腰，向教堂里所有战友致谢——更是致歉。
即使在战场上见证过许多舍生忘死、自我牺牲的壮举，温特斯也从未期待过理智能战胜贪婪、高尚能战胜私欲、会有人甘愿为了别人的利益割下自己的血肉。
毫无疑问，温特斯是一名悲观主义者。
但是今天的投票，却向温特斯证明了一件事——人们并不总是会做出最自私的选择。
在场的军官们不分出身、不论经历、不管性格如何，无一例外放弃了“自我统帅”的权利，选择将驾驭自己的缰绳交由他人。
这其中，有人是深思熟虑然后做出决定，当然也有人是盲从、冲动、不理性地投出一票。
但是无论如何，他们都选择了自我牺牲的道路。
而且是全员选择了同一条道路。
当温特斯重新直起腰时，穹顶下再次爆发出穿云裂石的掌声。
盖萨上校一边用力拍着巴掌，一边得意地用嘴型对温特斯说：
“你——太小瞧我们了。”
同样在鼓掌的斯库尔上校和马加什中校，环顾教堂内几近陷入狂热情绪的部下们，都从彼此眼中看到了深深的忧虑与惧意。
而注视着台下一张张热切望向自己的面孔，温特斯蓦然想起瑞德修士的话：“一个人是什么样，取决于他的内心被激发出什么样的情感。”
“我确信。”面对众人，温特斯真情流露：“今天将会是被历史永远铭记的一天。”
借助教堂精巧的拢音设计，他的声音轻而易举地压制了台下所有人的掌声。
“不仅是因为我们做出了正确的抉择。”
温特斯握紧拳头，庄严宣告：
“更因为从今天开始——我们，真正地站在了一起！”
回应他的，是加倍震耳欲聋的掌声与欢呼。
……
……
全体军官会议的成功举办，仿佛是给“筹备会议”进行了一次大换血。
军官团的精神面貌无形间焕然一新，人人都信心百倍、干劲十足。
很快，关于各郡部队——尤其是铁峰郡军——当中非正式军官的“正规化”也被提上日程，并被迅速地推进。
具体方案被刊印成册，一部分分发给各级军官，另一部分张贴在军营的公告栏上，向全军公示。
位于各郡部队营地内的公告栏前，瞬间就挤满了人。
不论识不识字、不管是军官还是士兵，人人都好奇上头的大人物们究竟做了什么样的安排，人人抢破头也想在公告栏前占一个好位置。
侯德尔也是其中之一。
由于他只是一个预备军官，所以发到个人手上的小册子还轮不到他；
同样由于他已经是一个预备军官，“非正式军官正规化”与他的个人利益息息相关，所以侯德尔只能去看公告栏。
可是公告栏周围的人实在是太多了，侯德尔在河谷村都没见过这么密集的“军阵”。
肩膀顶着肩膀、前胸贴着后背，到处都是挥舞的胳膊肘，到处都是怒骂的人。
侯德尔使尽浑身解数，也没能挤到公告栏前。
他的身高也没有优势，被其他人挡得什么都看不到，只能瞧见一个个汗津津的后脑勺。
“说了什么呀？”侯德尔急得直蹦高，嚷嚷着：“倒是念一念啊！”
可是公告栏附近的人实在是太多了，也太吵了，没人在意一只小猴子正急得扎耳挠腮，也没人能听到一只小猴子的喊叫。
侯德尔无奈地骂了一声，挠了挠脑壳，突然灵光乍现。
他决定去找彼得·布尼尔连长打听打听。
一来，是因为连长知道的肯定比自己多；
二来，是因为虽然血狼冠军凶名远扬，但是实际接触下来，侯德尔发现彼得·布尼尔连长实际上是一个非常好说话的人。
就在这时，侯德尔注意到正在拼命往布告栏前面挤的人群里面，有一个人逆着人流，正在拼命向外退。
侯德尔不记得那人的名字，但他在梅森保民官的大帐里见过那人的面孔。
侯德尔立刻上前，抓住那人的肩膀，奋力帮助被挤得动弹不得的那人，从人群里脱身。
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那人的脸庞被憋得通红，他喘着粗气，感激地看着侯德尔：“谢啦！老兄！”
“以后再谢我。”侯德尔急不可耐地问：“你是不是看到公告了？写的什么？”
那人面露苦恼神色：“其实……我也没完全看懂……”
“啊？”侯德尔失望至极。
“但我看懂了一件事。”那人费力地咽下一口唾沫。
“啊？”侯德尔瞬间来了精神。
那人停顿了一下，表情复杂：“要……考试了。”