“喂喂。”琴手从桌子另一侧爬了出来，抱着桌腿，问呆若木鸡的沃涅郡三人：“你们听懂了吗？”
“听懂什么？”小马季雅脱口而出。
“嗨，看来你们是无缘缪斯垂爱了。”琴手又露出那种怜悯的表情，语速飞快地解释：“用你能理解的方式讲，就是你们南方联盟的立国之本，来自于五十年前的复兴派，推崇的都是上古共和国那套玩意。所以你们才是……”
“等等”小马季雅茫然摇了摇头：“您说的，我理解不了。”
“你知道什么是复兴派吗？”琴手问。
“不知道。”
“那你知道什么是上古共和国吗？”琴手又问。
“不知道。”
“那你明白什么是‘立国之本’吗？”
小马季雅把头摇得像铃铛一样。
琴手眼神中终于流露出煎熬，他呻吟着：“就是地基！基础！支柱！什么国家、政府、议会……全都盖在它上面。没有它，其他东西都会‘哗啦啦’地垮掉。”
小马季雅犹豫地点了点头，好像听懂了，又好像没听懂。
“这个‘立国之本’，简单来说，就是一句话。”琴手收起玩世不恭的笑容，郑重地说：“一切权力来自人民！”
旋即，他又讥讽地说：“不过看样子，这句话最后还是被扭曲成‘一切权力来自公民’。”
“‘公民’？”小马季雅越听越感觉自己脑子不够用：“‘人民’？”
“他是公民。”琴手指着老马季雅，又指着木材商：“他也是公民。”
“您是说的公民，指的是‘自由人’？”小马季雅试探地问。
“公民、骑士、有产者、自由人……不过是一种东西的不同叫法。拥有政治权力的人，就是‘公民’。”琴手耸了耸肩：“现在你们明白，为什么‘骑在你们头上的人’，要把全新垦地的自由人都召集起来了吗？”
小马季雅看了看面无表情的父亲，又看了看一脸茫然的木材商，干脆自暴自弃地说：“请您就把我当成最愚蠢的人，再为我解释一遍。”
“承认无知，是获取知识的第一步。”琴手欣慰地笑了起来：“其实道理很简单，虽然新垦地现在是一群军人掌权，但不管‘共和’了几次，立国之本仍旧是原来那个没换。把新垦地的全体公民召集起来，还能为什么？自然是要你们来给新共和国‘盖戳’！”
沃涅郡的三人哑口无言。
片刻后，米哈尹尔首先开口说话。这一次，他的口吻变得尊敬许多，他担忧地问：“若是我们‘盖了戳’，将来……将来他们垮台了，诸王堡的官厅会不会清算我们？”
“当然会清算你们。”琴手满不在乎地说：“不抓几个倒霉蛋抄家、绞死、挂在路边示众，怎么树立新统治者的权威？”
木材商脸色瞬间变得煞白。
“不过除了几个特别倒霉的人之外，剩下的人出点血就不会有大事。”琴手一摊手：“毕竟，要是下一位统治者把你们统统宰了，谁来给他交税、谁来负责他的摊派、又有谁来维护他的统治呢？”
木材商还是有些犹豫，他拨弄着手指，眼睛骨碌碌地转，不知在想些什么。
“别动歪心思。”琴手坏笑着提醒木材商：“依我看，比起日后被清算，怎么过了眼前这一关才是最要紧的事。不妨想想，如果有人不去盖戳，会有什么下场？”
木材商下意识咽了一口唾沫。
“对呀，你看，你也知道自己的胳膊拧不过人家的大腿。”琴手抚掌大笑：“为什么还不愿老老实实服软？”
“可是，我听说……”木材商吞吞吐吐：“血狼不是好人……”
听见这话，琴手笑意更浓，他站起身，搂住木材商的脖子，真诚地问：“亲爱的米哈尹尔先生，‘血狼’不是好人，难道你就是好人吗？”
“你你你……你什么意思？”木材商错愕不已。
“你难道没有撒过谎？你难道没有背过誓？你难道没有做过有愧良心的行为？如果你今天死在这，站在天堂的大门前，你当真以为你能通过守门人的诘问？”琴手停顿了一下，笑眯眯地补充了一句：“如果天堂真的存在的话。”
木材商被问得满头大汗，无法回答。
“那么，亲爱的米哈尹尔先生。”琴手扳动木材商的脑袋，强迫后者抬起头，跟着自己看向四周，他指着酒桌旁的马季雅父子、金发剑士、老杜萨克：“你觉得他们呢？他们是好人吗？
“谁敢说，这对父子，没动过占你便宜的心思？
“谁敢说，这个金发佩剑的家伙，没动过抢你财物的心思？
“又有谁敢说，这个老杜萨克——皇帝的鞭子，没动过干脆宰了你的心思？”
琴手指着酒馆里吵闹、粗俗的酒客们，贴着木材商的耳朵，深入后者灵魂地问：“你觉得这里——真的有好人吗？
“放大一些，你觉得这个世界上，真的有好人吗？”
木材商口干舌燥，一句话也说不出来。
“别指望了，米哈尹尔先生。”琴手拍了拍木材商的胖脸，怜悯地说：“我们都不是好人，这个世界根本没有好人。如果真的有地狱，我们已经生活在其中。
“你要担心的不是‘血狼’，而是这些生活在你身边的坏人。
“阻止他们闯入你家、强奸你妻子女儿、享用你的面包美酒、睡在你的大床上的，恰恰是‘血狼’所提供的东西——秩序。
“你觉得‘血狼’不是好人所以不想支持他，只能说明你还没见识过真正的邪恶。
“而挡在你与‘真正的邪恶’之间的，只有‘血狼’的保护。”
“至于血狼是不是好人。”琴手耸了耸肩：“跟你又有什么关系？只要他为你提供保护不就得了？”
说到最后一句话时，琴手的笑容已经带上三分邪恶：“更何况，你难道真的认为，一个合格的统治者……可以是一个‘好人’吗？”
木材商汗流浃背、浑身战栗，最终低下了头。
“哎。”琴手亲切地拍了拍木材商的肩膀：“这就对啦，想通就好。”
一旁，从头沉默到尾、但也从头听到尾的老马季雅站起身，郑重地问：“还不知，阁下的大名。”
“马基雅维利。”琴手摘下帽子，自豪地伸出手：“可以叫我‘马维’。”
“幸会，马维先生。”老马季雅握住了马维的手。
马维受宠若惊，这还是他第一次受到如此礼遇。
他有些不好意思地和老马季雅握了手，然后回到同伴那一侧，把大号酒杯里剩下的酒一口气喝了个干净，还意犹未尽地舔了舔杯子。
“行啦。”马维惬意地打了个饱嗝：“今天的酒喝完啦，今天的牛也吹完啦……”
听到这话，一旁的金发佣兵叹了口气，把自己杯子里的酒也的打扫干净，然后走到已经醉醺醺的老杜萨克身旁，把后者搀扶了起来。
“……该用一场盛大的酒馆斗殴结束今天的表演了！”马维兴高采烈地宣布，他羊装伤感：“哎，原本今天不想这样的，可是——谁让店老板想赖掉我的演出费？”
话音刚落，不等其他人反应过来，马维已经拎着酒杯跳上桌子。
他吸足一口气，发出一声能震碎窗户的大吼：“弟兄们！外郡的乡巴老打咱们枫石城人啦！”
吼罢，马维将手里的杯子用力砸向刚刚飞来酒杯的偏厅角落。
一声惨叫和怒骂从角落传回。
一场浩大的酒馆斗殴随即被引爆。
酒桌被掀翻，板凳被抡飞，这边挥来一个拳头，那边踢来一只大脚。
你打了我、我打了你、谁打了我、我又打了谁？
没人知道。
已经醉醺醺的酒客如同成捆的干草，一粒余尽落进去，立刻便令酒馆被大火吞没。
老板娘从另一侧偏厅跑过来，见到眼前的混乱场面，急得大声尖叫，可是除了尖叫以外，她什么都做不了。
聪明的后厨伙计已经堵住了通往大厅的门，第一时间保证“战火”不会波及自身。
马维大笑着用鲁特琴打倒了一个朝他扑过来的醉汉，意犹未尽地扑向另一个刚才喝倒彩最大声的人。
齐格飞则保护着老杜萨克，一面搀扶后者，一面朝门外走去。
……
吉拉德醒来时，已经是在家里的床上。
他一睁开眼，就看到妻子在自己面前。
“你醒了。”爱伦关切地问：“有没有哪里不舒服？”
“没……”吉拉德有点茫然，他撑着身体想坐起，后背却传来一阵酸胀：“就是后背有一点……”
“儿子都已经结了婚，怎么你还像年轻时一样胡闹？”爱伦虽然说着责备的话，嘴角却带着笑意：“我去给你拿点水来。”
说罢，爱伦走出了卧室。
吉拉德不知道妻子在说什么，直到他看向窗外——天已经完全黑了。
这时老米切尔先生才想起来，他前一秒还在酒馆！
爱伦端着水杯回到房间。
“我……我……”吉拉德一拍脑门，急忙问妻子：“我是怎么回来的？”
“是两个年轻人把你送回来的……”
“一个金发，一个戴帽子。”吉拉德打断了妻子的话：“对不对？”
爱伦点点头，她放下水杯，坐到丈夫身旁，耐心地问：“怎么了？”
吉拉德稳住心神，问妻子：“那两个年轻人在哪？”
“把你送到门岗，他们就离开了。”爱伦不解地反问：“怎么了？”
吉拉德发出一声遗憾的长叹，疲倦地倒在床上。
……
与此同时，温特斯·蒙塔涅的住所也是灯火通明。
因为有一位至关重要的客人来访。
不，不是客人。
是远比那种身份更亲密的关系。
同学、战友、至交、同志……
“你可终于来了。”温特斯满心欢喜：“你来了，我们就可以开始了。”
“是啊。”巴德温暖地笑着。