老塔索伫立在道旁，胡乱扇了扇马蹄扬起的烟尘。
他眯起眼睛，望着策马远去的“叛军”军官，欣赏着后者那英俊干练的骑马姿势。
“好一个杜萨克！讲话做事，样样都像男子汉。”老塔索困惑地自言自语：“可是他怎么就和叛军搅和到了一起……”
同样伸着脖子、目不转睛地盯着“叛军”军官背影的，还有马季雅·劳尔。
但是不同于老塔索眼中的赞赏与恨铁不成钢，劳尔的目光里则是满满的羡慕、憧憬和不服气。
劳尔的眼睛望着远处，嘴上却还要无谓地强辩：“您怎么就瞧出他是杜萨克？”
“还用得着瞧？“老塔索先是一愣，随即在马背上笑得前仰后合，他指着自己：“我拿鼻子都能闻出来！”
劳尔不说话了，可是腮帮子还是一鼓一鼓的。
老马季雅和老塔索无言交换眼神——劳尔的症状，两人再熟悉不过。
当一个天不怕、地不怕的“小牛犊子”碰见一位令他由衷钦佩的人物，那人又很不幸恰好是敌人和对手时，他很自然就会变成这副模样。
反过来，也说明这个“小牛犊子”天生就是个好斗、大胆且不安分的家伙。
老塔索挠着下巴，把话在嘴里转了三圈，最后还是说出了口：“我当初就讲，非要挣个前途，那也该是把这个小崽子送去军队，而不是他哥……夫人就是心太软，舍不得小儿子吃苦。您也是，您是对夫人心太软，只能由着她。最后呢？反而要耽误兄弟俩。”
劳尔花了一点时间，才理解了老仆话语中的潜含义。
当得知长辈间还有过这样一场争论时，他不禁错愕地看向父亲，双唇打开又并拢，就是发不出声音来。
老马季雅却仍旧是花岗岩似的神情，望着远去的“叛军”军官沉默不语。
前番虽然在哨卡遭遇了意外状况，但是马季雅家族的三人还是有惊无险地过关。
名为兰尼斯的“叛军头目”还拦下路过哨卡的轻骑兵，热心地拜托他们护送这三个不幸露财的倒霉蛋前往阿尔忒弥斯。
得知面前的骑手们就是降伏七镇、威名显赫的“狼骑兵”，劳尔险些兴奋到昏厥。
眼下，既然已经来到阿尔忒弥斯城外，最要紧的事情便是救人。
“陈芝麻烂谷子的事情以后再给你解释。”老塔索拍了一下劳尔的肩膀，沉声问家主：“现在怎办？去哪？找谁？”
老马季雅突兀举起胳膊指向“叛军军官”的背影，然后重刺马肋，箭似的疾驰而去。
老塔索和劳尔惊讶之余，急忙打马跟上。
一行三人绕着城墙奔行，尾随“叛军”军官，最终在城西北停下。
眼前的景象令他们目瞪口呆：
阿尔忒弥斯城西北旧有的小土丘已经彻底换了模样，青绿色的地表被揭开，暴露出黝黑的土壤；
数以千计的男人和女人正在挖掘壕沟、搬运土石，高塔般的工程机械将巨岩升起再掷下；
川流不息的马车连通着河流和森林，源源不断地送来切割好的板材。
目光所及之处，所有人与物都正在服务于同一目标，施工过程宛如一场神圣隆重的仪式，而那名“叛军”军官正在走向“祭坛”——位于工地中央可以俯瞰一切的土丘。
“好像……”老塔索惊叫出声：“好像是咱们的人！”
劳尔循声望去，赫然发觉劳动的人当中有不少身穿浅灰色的粗布上衣和军裤——沃涅郡守备部队的“制服”。
他使劲揪着缰绳，说话都变得磕磕绊绊：“爸爸，帕尔……帕尔可能就在这里！”
老塔索皱起眉头，目光凝重地看向“雇主”。
老马季雅眺望工地中央的土丘，隐约能看到“叛军军官”正在与另外两人交谈。
从“叛军军官”的姿态来看，老马季雅确信土丘上的另外两人就是他此行必须拜访的目标。然而守备工地的士兵已经注意到形迹可疑的己方三人，不断投来警惕的目光。强行求见，很可能连声音都无法传进对方的耳朵就被投进监狱。
老马季雅下定决心，他摆了一下手：“先进城。”
说罢，他一拉缰绳，头也不回地走向阿尔忒弥斯。
劳尔不甘心地看向老塔索，后者用手势示意劳尔少安勿躁，两人无言地跟着家主向城内走去。
……
与此同时，在尘土飞扬的施工现场，马季雅·帕尔半佝偻着身体，呆若木鸡地瞪着工地南边的大道。
汗液和浮土在他的皮肤上混合，几乎把他变成一个泥人；湿透的衣服更像是吸饱水分的草纸，紧紧黏在他的后背。