[半个小时之后]
“到底什么时候才能轮到我们？”劳尔忍不住嚷嚷起来。
从远处观察时看到的“拥堵”，与身处其中的“拥堵”，完完全全是两回事。
在马季雅家族一行三人的前方，是超过三十辆双套马车连成的漫长队列；
在马季雅家族一行三人的后方，是更多的单套、双套马车。
而整条长队向前行进的速度慢到令人发指，头顶的正午烈日又分外毒辣，许多马车夫干脆躲进路旁树荫下打起了盹。
劳尔却只能顶着酷暑，眼巴巴地等候着车队以焦心的速度慢慢向前挪动。
好在前去饮马的老塔索很快返回，还带回了满满两羊皮囊清水。
劳尔欢呼雀跃，从马鞍解下水囊，咬开瓶塞，痛痛快快地喝了起来。
单是喝还不够痛快，劳尔把水囊高高举过头顶，将水囊里剩下的清水兜头浇在自己身上，把汗水连着暑热一并痛快洗净。
另一边，老马季雅从老塔索手中接过另一个水囊，简单喝了一口以后，放下水囊看向老仆。
老塔索当然明白是什么意思，笑着回答：“在河边喝饱了。”
老马季雅点了下头，又慢慢地喝了几口水，而后仔细地把羊皮囊扎紧，挂回马鞍。
就这会工夫，老塔索已经拿出草料袋，忙里偷闲给几匹秃尾老马加餐。
做完这一切以后，老塔索才揉着酸胀的肩膀，踱着步子走回“老雇主”和“小雇主”身边。
“前边的车队，[钉锤镇]来的。”老塔索压低了声音：“后边，[山南镇]来的。还有几个[橡树镇]的‘同乡’，只不过都是耍单帮的家伙，跟着走罢了。”
“你怎么……”劳尔瞠目结舌。
“饮马的时候，顺便打听了一下。”老塔索和老马季雅对视了一眼：“放心，没人认出我。”
劳尔看了看父亲，又看了看老塔索，短暂地消化之后，惊异地问：“从钉锤镇、山南镇来？那可不止一天的路程……”
说罢，劳尔踮起脚尖望向前方，又望向后方，绵延在行省大路上的车队的规模，已经大到“不正常”。
或许在两年、三年以前，这是正常的。
但在当下的光景，正常的情形反而不正常。
“据说。”老塔索也很是不解：“‘叛军’正在阿尔忒弥斯大肆采买，粮、麻、油、烟……不管什么东西，只要运到阿尔忒弥斯，就能翻番卖给‘叛军’。所以老爷们才会像疯了一样，卯足劲把好东西一车车往阿尔忒弥斯送。”
“粮价又要涨了？”劳尔猛地回过神来：“送到阿尔忒弥斯，‘叛军’就买？血狼……阁下哪来那么多金银？该不会是圈套……”
老塔索拄着马刀，满不在乎地耸了耸肩。
老马季雅沉默不语。
前方忽然传来一阵喧嚷，躲在路旁树荫下打盹的车夫被惊醒，纷纷不明所以地望向哨卡方向。
突然，一个马车夫跑向自己的马车。随后，其他马车夫就像盲目跟从一匹惊马的马群，纷纷奔向各自的大车。
洪钟般的声音从前方传来：
“准备好你们的通行证！”
“前车与后车，两马间距！”
“别磨磨蹭蹭！动作快！跑！跑起来！”
“……”
老马季雅和老塔索不禁互相对视，劳尔则忍不住翘首去看。
声音越来越清晰、越来越近，挡路的闲杂人等纷纷避让，马季雅家族一行三人终于看清了“声源”的样貌：
那是一个仪表堂堂的青年人，中等身高，但看上去很结实；虽然穿的是一身洗得褪色的旧军服，可脚下的皮靴却是极好的；
更为引人注目的是青年腰带下悬挂着的华贵军刀。