[沃涅郡]
[阿尔忒弥斯]
仲夏的太阳蒸烤着大地，只有碧蓝色的河水透出难得的凉意。
轻柔的蓝色烟雾在河面缭绕升起，波浪滚滚的芦苇丛散发出浓郁的清香。
在宁静庄严的安雅河两岸，到处都是……光着屁股的小伙子。
考虑到出征至今，部队一天也没有休整过，蒙塔涅保民官大手一挥，给所有人特批了半天的假。
终于获得一点私人时间的士兵们走出军营，在轮值的倒霉蛋们哀怨的目光中，前往河边洗衣沐浴。
人人知道，只要血狼将沃涅郡其余各镇降伏，铁峰郡步兵团就将凯旋。
于是乎，安雅河畔到处是欢声笑语。
战士们干劲十足地搓洗衣服、清洁身体，都想要赶在回家之前把自己弄得干净一点。
按照最初制定的作战计划，对于阿尔忒弥斯的攻击将会动用三个营的步兵，外加骑兵部队。
其中，步兵第五营从敌军缺乏防备的南路潜袭，步兵第一营、第三营则从北路急行军至战场，同时骑兵部队压制、拦截敌军哨探，以求在雷群郡军队做出有效反应之前取胜。
但当后续部队赶到阿尔忒弥斯城下时，战斗已经结束，五营的战友正在清点俘虏，城头也早就换上了深蓝色旗帜。
所以一营和三营的战士们既庆幸于不必再经历一场攻坚战，又忍不住因为白白跑了一趟而气恼。
有人一边洗衣服，一边半真半假地抱怨：“一袋干粮一袋水，没日没夜地赶路，累得两条腿直打转。嘿！结果可倒好，啥也没捞着！本来啊，还想再挣几亩地的，唉。”
“谁说不是呢？”
“出发的时候，二营的家伙一个个都眼红得不行。现在可轮到他们高兴喽！坐在枫石城，笑话我们瞎折腾。”
听到兄弟部队的牢骚，正在洗衣服的一小堆人里面，有个大眼睛的半大小子清了清嗓子，故作谦虚道：
“没办法呀！实在是沃涅郡的兵太不禁打！我们还没使劲呢，他们就投降了。嗨，你们不知道，我们拿土笼填平壕沟的时候，沃涅郡的兵在上边眼睛都看直了！一次冲锋，就被我们把城墙拿了下来。”
半大小子越讲越兴奋，干脆撇下衣服站了起来，手舞足蹈地比划：“我爬呀爬，爬到梯子最上边，可是离城墙还差半米。怎么办？退？不可能啊！我一咬牙，把盾牌给扔了，两手扒着垛口，硬是翻了上去。结果你猜怎么着？没别人，我头一个！”
“放屁！”远处另一名战士打断了这场即兴演讲，笑骂道：“头一个登城的明明是营长！”
“我也没说我是全营头一个呀？”半大小子脸一红：“我是我们连头一个……”
“鬼扯！你们连的头一个也不是你。”
半大小子急了：“梯子的头一个！我是我那把梯子的头一个！行了吧？”
周围士兵们善意地哄笑起来。
“快坐下吧。”
“别吹啦，小鬼！”
“叫谁小鬼？”出于强烈的自尊心，半大小子把战友们的宠爱当成了羞辱，他梗着脖子，委屈地嚷道：“我可是二次建军入伍！你们打过的仗、杀过的人还不一定有我多呢！我……”
话还没说完，半大小子就被他的“锅长”揪着耳朵给拽到一边去了。
“好啦，欺负孬兵有啥意思？精锐就该打精锐！就像我们跟伪军那一仗，哎呦，杀得可真叫一个天昏地暗……”
接过发言棒的士兵说到兴头，蓦地瞥到角落里的鲁西荣军士，顿觉有些不好意思：“老军士，要不然还是您来讲吧？”
鲁西荣笑着摇了摇头，专注地洗着他的旧外套。
见鲁西荣摇头拒绝，接过发言棒的士兵如同得到准许，迫不及待地讲起河谷村一战的凶险惨烈：
“……我们赶到的时候，只有一小半人，可那个光头佬的人马快要完蛋了。营长就跟我们说，‘战友们，列成两个横队，火枪手在中间，长矛手在两翼’。营长又说，‘你们要是不知道为啥打仗，就想着为血狼而战’，然后就带着我们冲了上去……”
“血狼呢？”有人急不可耐地问：“血狼在哪？”
“急啥？还没讲到呢！”拿着发言棒的士兵不满地训了一句，但还是吸取意见，跳过大段的自我吹嘘，直接把时间推到血狼出现在战场：“……轰的一声爆炸，震得人都站不稳。那个风，差点把我吹倒。战马都发了疯一样，到处乱跑。土块噼里啪啦往下落，就跟冰雹似的……”
拿着发言棒的士兵压低声音，幽幽地说：“我当时，膝盖一软。心想，完啦，全都完啦。”
说话的士兵很善于讲故事，不仅把第五营士兵的情绪调动了起来，甚至还让参与了河谷村一战的第一、第三营的士兵也情不自禁地屏住了呼吸。
小水潭一片寂静，谁也不洗衣服了，大家都眼巴巴等着说话的士兵往下讲。
“然后呢？”
一个微微颤抖的声音打破沉默——雅各布·格林举手发问。
前牛蹄谷镇议员、现铁峰郡步兵团文书不知什么时候来到水潭旁，他不仅悄无声息地混进士兵之中，还捧着一个小本子，正在满头大汗地记录。
“然后？”讲故事的士兵一耸肩：“然后血狼就从烟里面杀了出来，直接朝着敌人冲了过去。什么人能顶得住血狼的冲杀啊，那帮家伙一下子就崩溃了，一边号叫，一边乱跑。然后我们就赢了。”
这个结局很是平淡，但是士兵们对此心满意足。
有人理所当然地评价：“那是当然，血狼怎么会被这种小诡计害死。”
“说啥呢？什么死？他们连血狼的毛都伤不到！”
“唉，我还没见过血狼呢，也不知道血狼究竟长啥样。”
“你怎么没见过？”
“那都是很远很远望一眼，没有挨近看过，”
“猴子……侯德尔现在已经是血狼的近卫兵了，你去问问他不就好了。”
“你咋不去问？”
“你们听说过吗？”有人神神秘秘地说：“血狼是被拣选的，所以剑伤不了他，枪也伤不了他……”
“立——正！”一声嘹亮的口令打断了流言的扩散。
口令来自鲁西荣，而鲁西荣本人直挺挺地站着，像根木桩。
其他士兵顺着老军士的目光看过去，也忙不迭站了起来。
在众人视线汇聚处，彼得·布尼尔抱着木盆，有些不知所措。
“连长，您怎么也来洗衣服？”有人尴尬地问。
彼得·布尼尔愕然反问：“我为什么不能来洗衣服。”
还得靠鲁西荣阻止气氛继续恶化。老军士一面示意其他人给布尼尔连长空出个位置，一面恭恭敬敬地对连长说：“像这种小活，您雇个洗衣娘就行了。”
彼得·布尼尔害羞地从士兵们中间穿过，在水潭旁放下木盆，不好意思地说：“我……我没有钱。”