抵达枫石城当夜，铁峰郡军在城外设下攻城营地。
相比于同枫石城的距离，营地的选址更加接近枫叶堡，隐隐将枫石城和枫叶堡之间的联系截断。
站在营地东北角的炮台上，理查德·梅森将设置攻城营地的要领娓娓道来：“按照《554年条令》的要求，攻城大营必须设立在距离敌占地至少三公里、临近水源、易守难攻的地点。同时，攻城营地必须尽可能修得牢固。如果条件允许，应当按照最高规格的常驻军营标准修建攻城大营。”
炮台上除了梅森，还有一众新军军官。
无论是在步兵团、炮队还是骑队任职，只要不在执勤，全都被叫了过来。
面对一众新军军官，梅森尽可能拿出鼓励的语气，问：“为什么？”
各级步兵、骑兵和炮兵的委任指挥官们面面相觑，有人心有所想，但是谁都不敢贸然开口。
或许在士兵们眼中，他们是高高在上的军官，但是在几位保民官面前，他们仍然感觉自己是大头兵。
“别怕，大胆地说。”梅森和气地问：“为什么至少三公里？把营地设在那么远的地方，不是白白浪费士兵体力？作为攻城方，为何还要花大力气修建军营？”
“因为大炮？”有人小声回答。
“对。”梅森带着赞许点点头，解释道：“如果营地的选址太近，就给了防守方使用火炮骚扰的机会。营地目标太大，火炮都不需要打得很准。但是只要一两枚炮弹落进帐篷里，就能让所有人整晚睡不踏实。三公里距离，足以隔绝大部分火炮的骚扰。但是理由不止这一个。”
“为了防范守军劫营。”巴特·夏陵说。
“对。”梅森又微笑着点点头，继续为其他人解释：“攻城营地和堡垒的间隔越远，守军袭营中途暴露的可能性就越大、撤兵需要耗费的时间也越久。在很多战例中，守军袭营往往不走最短的路线，反而从其他方向的城门出击，故意绕远路，交战之后再从距离攻城营地最近的城门返回。不过这些都是围攻大型城市才会出现的情况……三言两语说不清楚，以后单独拿出来讲给你们。还有吗？”
有几个新军军官说出了想法，但是都不对，充当临时课堂的炮台一时间陷入沉默。
“还有一个最重要的原因，就是要留出足够的空间，作为与解围敌军交战的战场。”梅森见状，直接揭晓了答案。
他加快了进度，讲解道：“这也是为什么攻城营地需要尽可能以高标准修筑。理论上讲，攻城战需要耗费巨量的资源，使得攻城军队无法对其他方向构成威胁，也难以应对外来的进攻。通俗来说，就是当你全力攻城的时候，一旦敌人援军出现，战场形势瞬间就会被逆转。”
“攻城不破反被围的情况，在主权战争中发生过很多次。”梅森信手拈来，侃侃而谈：“例如529年的杜林围城战。联盟军攻入城区，将城市堡垒中的帝国部队包围。占领城区的联盟军很快又被前来支援的帝国军困住。最后，老元帅率军赶到，又从外围将封锁城区的帝国军给包围了起来——里里外外像馅饼一般包了整整四层！所以身为攻城方，更加要做好被围困的准备。”
也不管能不能听懂，一众新军军官都在拼命点头。
“那最后那个……那个杜林围城战。”有人耐不住好奇，小声问：“谁赢了？”
一众新军军官纷纷看向提问者，又一齐看向梅森保民官——事实上，大家最关心的还是这个。
“那当是我们赢了。”梅森挑起眉毛：“不然我怎么会举这个战例？”
瞭望台又一次安静下来。
“所以。”梅森抬手指向四周，问：“为什么我们要把营地设立在这里？”
在梅森背后，枫叶堡墙头的灯火清晰可见。瞭望塔周边是刚刚收获过的农田，平坦空旷。
铁峰郡军攻城营地既不临近水源，也不利于防守，与敌军堡垒之间的距离更是远远不足三公里。
“因为侦察和情报表明，枫叶堡的守军已经不再持有大口径火炮，堡内只剩下若干小口径城墙旋转炮。所以我们可以大胆抵近，紧挨着枫叶堡下营。”天色已经很晚，梅森也没有时间继续开展启发式教学：“同样，只有处在足够近的位置上，我们才可以震慑枫石城民兵，及时响应任何异动。”
“一言以蔽之。”梅森总结道：“不但要了解理论，随机应变同样重要。”
新军军官们鼓起掌来，许多人长舒一口气——终于可以回去休息了。
走了一整天的路，挖了半晚上的沟，又被临时拽来上课，每个人都很疲倦。
“说完了攻城方，再说防守方。”梅森意犹未尽：“从不存在无法攻陷的堡垒，但为什么我们还要修筑它们？因为堡垒不仅是盾牌，还是支点、跳板和矛头，它不仅可以消耗敌人、拖延敌人，还能提供稳固的补给储存地，保护友军进行内线机动。即使敌人最终攻破堡垒，堡垒也足以使敌人付出惨重代价……”
“所以。”梅森指着枫叶堡，炯炯有神地问：“看看这座坚固的堡垒，再看看周围的地形、环境，你能从它的选址中学到什么？”
……
虽然围绕城池、堡垒进行攻防的战斗形式，在奔马之国不甚被重视。
但是在联盟的军事体系中，围城战术毫无争议是一门大学问，甚至可以说是最重要的内容之一。
单就攻城而言，从大营的选址到主攻方向的确定，从封锁敌方据点的手段到使用心理战术的时机，每件事都大有讲究。
在过去，这些军事知识——不单单包括围城战术——仅在贵族阶级内部口传心授，年轻贵族通过服侍高级贵族，观摩学习如何统帅一支军队。
所以当有一天他们真的接过一支军队的指挥旗时，他们自然而然就知道该怎样做。
通过这种方式，统治集团垄断了军事知识，成功使大部分起义在星星之火的阶段就被消弭。
但是这种方式的缺点同样明显：只要一两代人的和平或是一次毁灭性的惨败，贵族阶级就能把组织一支大军所必需的知识丢得一干二净，只能从小打小闹重新开始积累。
甚至可能因为缺乏外部威胁，而长期停滞在小打小闹的层次。
而内德·史密斯元帅创立的联盟军事体系不存在这个缺点。
通过修道院式的军事教育，温特斯、梅森等一批又一批联盟军官不必再通过实践一点一滴总结经验，而是可以从书本上学到前人用血泪换来的教训。
但是到了铁峰郡新军这里，情况再一次发生了逆转。
除了上层建筑，铁峰郡新军的中下级军官全都是通过实战筛选而来。
他们勇敢、忠诚、直觉敏锐，同时运气极佳。比起刚刚踏入军事学院时尚且懵懵懂懂的学员，他们已经具备了成为合格军事指挥者的全部素质。
他们缺的只是知识。
温特斯和梅森不得不抓住一切机会，将知识灌进他们的脑袋。
……
……
设下攻城营地次日，猴子所在的连队领到命令，要去挖堑壕。
挖堑壕这种事情，一些新兵还不太适应，但是经历过血泥之战的“老兵”已经驾轻就熟。
辎重营送来整车的铁铲、斧头、十字镐，领了工具、饱餐一顿，军士们各自领人出营，然后就开挖。
挖的时候不能直着挖，要斜着挖。
先挖出二十步远，拓宽。
然后再垂直地挖出二十步，再拓宽。
最后让堑壕整体呈现出W型的曲折外观。
虽然面前的枫叶堡已经不具备有效的反击手段，但是铁峰郡军挖起堑壕来还是一板一眼的。
不仅堑壕折角处的藏兵洞用木头加固，还到处搜集树枝稻草覆盖在堑壕顶部，遮蔽来自墙头的视野。
前方埋头挖沟的同时，后方也在埋头编筐。仿佛他们不是在围困一座只有几百老弱病残的堡垒，而是在攻打一座守备森严的要塞似的。
比起铁峰郡军的浩大阵势，守军的回应显得十分无力。
最初发现铁峰郡军正在掘壕迫近的时候，枫叶堡墙头还放了几轮炮。然而看到一磅不到的城墙炮打过去，叛军理都不理，守军也就不再浪费火药。
枫叶堡里的守军干瞪起眼睛，任凭铁峰郡军“为所欲为”。
大概是因为知道猴子即将被提拔，所以派活的军士给猴子分了一个轻松工作：砍树。
听到军士的话，猴子默默放下十字镐，领了斧头和马车，前往郊外的林地。
双套马车在郊区小路上行驶，道路两侧都是刚刚收获的麦田。
耕牛和挽马在收获过的麦田里踱着步子，这些大牲口聪明得很，要先遗落的麦穗吃光才肯赏脸品尝麦秆。
“真好哇。等下一次论功行赏，咱们也应该有地了吧？”
“应该吧，就是不知道会给咱们分在哪里。”
说话的是猴子的同帐战友，他们跟着猴子鸡犬升天，也不必再在大太阳底下刨土。
猴子闷头赶着马车，没有搭话。
猴子所在的帐篷原本有六人，河谷村一战以后，四肢健全的就只剩下三个，还有一个现在正在伤兵营里躺着。
猴子不说话，另外两名战友你一言、我一语地聊了起来。
同帐士兵的关系非比寻常，两名战友知道猴子因为帕科的死而难过，但不会像其他人一样看到猴子闷闷不乐就也不敢说话。事实上，他们的“正常表现”对于猴子而言就是最大的慰藉。
“唉，明明已经到了枫石城边上，却不让咱们进去。也不知道大人们是怎么想的！”一名士兵费力地咀嚼着硬邦邦的风干马肉，抱怨道：“我还没见过枫石城这种大城市长什么样呢！就不能让我进去看看吗？”
“谁不知道你在想什么？”另一名士兵靠着马车护栏，笑骂：“不就是想逛窑子？”
“别瞎说！”
“鲁西荣军士可讲过，就咱们兜里这几个银镚，用不了一天就能被洗得干干净净，还得倒欠一屁股债。”
“我什么时候说我要去那种地方了？”
“好好好，算我诬陷你了。喂，听说了吗？”靠着护栏的士兵压低声音，神神秘秘地说：“表功名单已经出来了。布尼尔连长的亩数这次还是第一，好像立的功叫什么……对，叫‘当先’？就是第一个冲上去玩命的意思。”
“要不怎么说人家厉害呢？”另一名士兵理所当然地摊手：“人头记功，人家是第一。现在没有人头记功了，人家还是第一。”
“他有多少亩了？”
“一千？”
“一千？早就一千了，我估计，两千也有了。”
“天呐，两千亩。我要是也有两千亩，我就不扛火枪了，回家关起门当庄园主去。”
“有命挣，也得有那个命用。”靠着护栏的士兵笑骂：“等你攒到两千亩，怕不是要把命都搭进去。”
说完，他仰头看着蓝天，叹了口气：“我用不了那么多，两百亩就够了。我只求能早点打完仗，回家盖个小木屋，再养几匹马。第一年我只种大麦，第二年、第三年等地熟了再种小麦。用不了十年，我就能把木屋换成大房子。然后，我就在里面住到老死。”
另一名士兵听着，也忍不住叹了口气。
“死了的人，抚恤金怎么算？”猴子冷不丁地问：“说过吗？”