[帝国历529年]
[圭土城郊/德伦河南岸]
天蒙蒙亮，一支军队在被大火焚烧过的旷野中徐徐展开。
数以千计的超长枪斜指天空，伴随着短促有力的鼓点声，有节奏地摇晃。
在如林的超长枪方阵前方，来自山前地各省的绿色方旗、象征奔马之国的青色三角旗以及代表维内塔诸城邦的五花八门的旗帜被旗手们自豪地高高举起，在风中猎猎作响。
骑着灰色战马的内德·史密斯从战线前方缓缓走过，郑重地检阅每一面都意义重大的军旗, 还有那些骄傲地挺立在军旗之下的战士——从西面八方奔赴山前地参战的塞纳斯人。
距离帝国人的兵锋再一次出现在圭土城外，已经过去整整三个月。
三个月的时间，直属于皇帝的帝国军与各公国的仆从军在皇帝的亲自督战下，向着圭土城西面和北面的城墙发起了一轮又一轮猛攻，然而始终未能击破防守者用堡垒、壕沟、大炮和不屈意志武装起来的城防工事。
在帝国军士兵不知道第多少次被逐出水仙花堡外围被鲜血灌满的堑壕以后，皇帝终于改变策略, 不再强攻、转为围困, 意图让饥饿和绝望代替士兵手中的武器, 去战胜冥顽不灵的南方叛党。
圭土城紧邻大海和德伦河，所以帝国军的围困也同时在大海和陆地进行。
理查三世呕心沥血而建立的“大舰队”已经封锁了德伦河的入海口；
而在德伦河南岸，一支精锐的帝国部队也已经成功登陆，意图彻底截断圭土城与外界的连接。
内德·史密斯看着战士们年轻、炽热的面庞。他很清楚，当今天结束时，会有很多很多人的眼睛永远不能再像现在这样熠熠发光。
他仔细地注视每一个人，尽可能多地记住战士们的模样。
没有激励士气的战前演说，内德·史密斯检阅过军旗以后，径直驰向中军方阵。
因为即将发生的战斗的重要性，已经不需要再向人们述说。
每一个来到此地的战士都明白此战的胜败意味着什么，也都了解他们将要面临的是什么，但他们仍旧义无反顾地来到这片旷野。
他们是自愿参战、意志坚定的斗士，他们不需要其他人为他们注入勇气——那种行为对他们而言是一种侮辱。
回到中军方阵，回到自己的军旗下, 内德·史密斯戴上头盔, 准备下令进军。
但是在下令的前一刻，他留意到掌管他的个人旗帜的年轻旗手的双膝正在微微颤抖。
“你害怕吗？”内德·史密斯的语气很温和：“泰勒。”
年轻的掌旗官泰勒立刻回答：“不害怕！”
“没关系的，我也害怕。”内德·史密斯平静地说：“但是这并不妨碍我们选择战斗。”
年轻的掌旗官咽下一口唾沫，想了想, 试探着问：“将军，我们可以唱歌吗？”
“什么歌。”
“那首歌。”
内德·史密斯极目眺望，天空呈深沉的黑蓝色，远处的圭土城的轮廓仍旧模糊不清，距离太阳出现在地平线上还有一点时间。
“唱吧。”内德·史密斯鼓励道：“大声唱。”
掌旗官泰勒清了清嗓子，高声唱出了第一句歌词：
“太阳和繁星发出齐响！”
“大地涌起雄壮的歌声！”
在掌旗官的歌声的引导下，中军方阵的战士们也开始跟着耳熟能详的旋律轻声哼唱：
“人性的希望放声歌唱！”
“为新世界的诞生献上赞曲！”
如同一株火苗引发燎原烈火，所有人的情绪都被带动起来。
方阵一个接一个传出歌声，甚至内德·史密斯也在跟着唱。在催人奋进的歌声中，人们暂时忘却对死亡的恐惧，忘却对未知的不安，满怀希望地高唱：
“伟大联盟向前进！”
“战旗高高飘扬！”
“为了胜利并肩战斗！”
“一个自由的新世界！”
最终，所有人的歌声汇聚在一起，塞纳斯人一齐发出震耳欲聋的怒吼：
“所有受压迫的人们团结起来！”
“奋起反抗奴役你们的邪恶帝国！”
“人民的怒吼将如滚滚雷鸣！”
“要像潮水和时间一样无情！”
这首由迪米特里·肖斯塔科维奇作曲、哈罗德·罗梅填词、被塞纳斯联军传唱的战歌，此刻直达云霄、响彻德伦河两岸：
“伟大联盟向前进！！！”
“战旗高高飘扬！！！”
“为了胜利并肩战斗！！！”
“一个自由的新世界！！！”
……
与此同时，在德伦河入海口东方的海面上，一支借着夜色掩护抵达此地的舰队也在等待出击的命令。
比起虽然来自四面八方、但是军容齐整的陆上解围部队, 这支同样是东拼西凑而来的海上解围舰队就显得千奇百怪：
大船、小船、长船、短船、河船、海船、单桅船、三桅船、大帆船、桨帆船……什么类型、什么样式、什么年代的船都能在里面找到，堪称内海船型大杂烩。