走下马车，湖面来的冷风吹在[恩斯特·富勒]的脸上，令他下意识缩紧了脖子。
受邀前往格拉纳希男爵下榻的旅馆一晤时，富勒满怀着希望。
然而，当富勒看到停在旅馆空地的成排马车和聚在背风墙角等候的车夫，他的热情一点点凉了下去。
佩着马刀的卫士检查过邀请函，一言不发地为富勒打开房门，做了一个“请”的手势。
“不用搜身吗？”富勒强装轻松风趣。
卫士上下打量富勒，略带轻蔑地笑了一下，语气生硬地回答：“五步之内，无人是大人之敌。”
富勒礼节性点点头，没太当真。
走入会客厅，富勒的心情变得更加沉重。
所有人都来了。
从伍珀市长的铁杆支持者老施米德，再到“铁手”盖斯贝格这种塞尔维特市长的忠实盟友；
从坐拥十一座锻炉的大作坊主，再到像富勒一样只继承下一间专营作坊的小生意人；
凡是参与订立议价同盟的卖家，此刻都出现在格拉纳希男爵的客厅里。
富勒藏起心中惶恐，先是找到年长者和大作坊主一一问候，然后走向平日相熟的几位小作坊主。
“怎么回事？”富勒压低声音询问。
“不知道要搞什么！”一位平日就与富勒相熟的小作坊主眉头紧皱：“我也一头雾水。”
“难不成是小男爵想彻底摊牌？”
“摊牌？摊什么牌？只要咱们咬死不松口，他有什么牌可摊？他不在钢堡买，哪有地方能卖给他？”
“也对，也对……”
木柴在壁炉炉膛哔剥作响，炉火烧得正旺，客厅热得像冶铁作坊，富勒的心却如同自家的锻炉一样凉。
“唉，帝国佬也真够小气的。”一名小作坊主解开衣领的扣子，嘟囔着抱怨：“请咱们过来，连点解渴的也不给。”
房门被推开，男爵的私人神父兼通译卡曼走进客厅。
已经等得好不耐烦的铁手盖斯贝格，挑衅似的站到卡曼神父面前，粗声大气地问：“男爵在哪？”
卡曼客客气气地回答：“男爵大人身体抱恙，无法见客。”
客厅内瞬间响起一阵不满之声。
“什么病？”