作为应对，温特斯设置驻防兵站保护补给线，兼以骑兵对骑兵。
特尔敦人打破袭战，温特斯便打反破袭战。特尔敦人劫杀民兵车队，温特斯的骑队则专门截杀特尔敦轻骑。
战争有朝着消耗战演变的趋势，温特斯看着汇总的伤亡报告，情绪越来越压抑，但是从未有一丝动摇。
望着大角河水绕过未完工的水坝，缓缓向下游流淌，温特斯轻轻叹息：“请替我向莫罗学长道谢。”
“是。”萨木金认真地点头。
温特斯与莫罗上尉在修筑冥河大桥时见过几次面，他依稀记得对方是一位风度翩翩、言谈诙谐的学长，身旁总聚集着一圈同僚。
但是两人交情不深，因为莫罗是炮兵科出身，而且比温特斯大很多届。
莫罗拒绝与温特斯见面，温特斯也没有勉强。
一名绿盔缨的骑手从山坡上飞驰而下，送来一封带有红色斜条纹的信。
红色斜条纹，意味着内容十万火急。
温特斯揭开漆封，扫过内容之后，泰然将信笺递给两位部下。
萨木金犹豫了一下，没有伸手，让塔马斯先接。塔马斯也没伸手，因为他不识字。
“等打完仗，再慢慢学。”温特斯笑了笑，收起信封：“特尔敦人攻城了。”
……
热沃丹攻城战以一场炮击拉开序幕。
冬季天寒地冻，土工作业难度增加，需要大量的人手。
温特斯可以征调民兵，而热沃丹周边征无可征，因为平民百姓都已经躲进城内。
因此特尔敦人的掘壕工程进展算不上顺利，挖了五天，堑壕最前端距离城墙还有六十多米，而且也没来得及向平行于城墙的方向拓展。
或许是想给热沃丹施加更大的压力，引诱圣克镇方面出击；也可能是干脆打算攻破热沃丹。
无论如何，特尔敦人摒弃了出工不出力的策略，向城墙发动了真正的进攻。
四门火炮一字排开，对准城墙后方的射击塔和城墙上的箭头堡射出实心炮弹。
不少民兵没见过放炮，从城墙后面探出半个脑袋瞧热闹。
梅森左手搭在膝盖上，背靠城墙席地而坐，仔细聆听着二手女儿的轰鸣。
四门火炮以固定的间隔依次发射，这意味着特尔敦人懂得将火炮编组使用。
而且特尔敦人的运气不错，未经校射第二发就直接命中射击塔。
射击塔的挡箭板被打断，尖锐的木屑伴随着撞击声四处横飞，刚刚还在兴高采烈瞧放炮的民兵又被吓得躲回墙后。
梅森不为所动，他早就下过命令：敌人靠近城墙之前，射手不准提前上射击塔。
第三发炮弹从城墙上方飞过，第四发炮弹直接命中城墙，炮弹深深陷入墙体内部，城墙表面的浮土簌簌滑进壕沟。
“角度还是不够弹开炮弹――也没想到特尔敦人有火炮。”梅森一边在心里记数，一边命令身旁的军士：“上射击塔。”
“啊？”军士面露难色，显然刚才的炮击给他留下不小的阴影。
“特尔敦人的火炮还在装填，你快上快下他打不着你。”梅森无可奈何地给第一次上阵的军士解释：“我看那枚炮弹没打对穿，你上去，把炮弹给我拿过来。”
军士将信将疑，不情不愿地去了。
梅森耐心地数数计时，他要看看特尔敦人能够以什么频率开火。
比起精准与否，装填速度更能代表炮手的水平――当然，前提是别把大炮搞炸了。
大约六分钟之后，又是四声雷鸣。六分钟一轮射击，装填速度有点慢。
对于六磅长炮的性能，梅森很了解：三分钟、四分钟一轮射击比较正常，熟练炮组两分钟一轮射击也未必不能做到。
第二轮射击，特尔敦人的火炮没有炸膛。
又过去六、七分钟，四声雷鸣再次依序响起，仍旧没有炸膛。
热沃丹的城防工事的设计目的，是为抵御骑兵冲击。所以城墙的立面比较陡，炮弹砸在上面能够“吃上劲”。
特尔敦人可不是乱打的，他们的十二次射击，始终对准一座箭头堡猛轰。
连续被外力击打，箭头堡被砸塌了一角，大块的泥土随之崩落进壕沟。
虽然墙体目前仍旧完整，但是特尔敦的炮组已经证明了他们有能力威胁到城墙。
梅森叹了口气，取出手绢，擦了擦脸上的土灰。
军士把炮弹捡了回来，邀功似地捧给梅森：“阁下，刚才别提有多危险了……”
梅森接过炮弹，掂了掂，露出一丝微笑：“铁炮弹。”
军士以及周围的民兵都不明所以。
“在大荒原上，铁是金银一样的货币，特尔敦称铁为‘黑钱’。特尔敦人现在等于是在用钱来打我们。”梅森耐心给身旁的民兵解释其中奥妙：
“如果是石头炮弹，说明特尔敦人准备的很充分。但他们现在用的是铁炮弹――特尔敦人没有铸造铁炮弹的能力，这些铁炮弹应当是远征军遗弃在荒原上的，用一发少一发。”
一众民兵恍然大悟。
梅森翻转查看炮弹，想要找到铭文之类的标记，但是没有找到。
他随手把炮弹往地上一扔：“我估计再过一段时间，特尔敦人就要换成小石子当霰弹，改用抵近射击战术了。”
民兵们似懂非懂点头，交头接耳地小声议论。
“那咱们就只能干挨轰吗？”有一名瘦高的年轻军士壮着胆子问：“阁下？”
“当然不。”梅森平淡地笑着：“也得给他们一点教训。”
如何给对方教训？梅森有一个大胆的想法――以炮制炮。
一门三代木炮被推上墙头，梅森像是在鼓励一样，轻轻拍了拍炮身。
这是他手头质量最好的一门三代木炮，可以发射大约四磅重的实心炮弹。
三代木炮是在裹锻铁管外面裹皮绳和铁箍预紧，最后再用木头固定。
从设计上来说，它的功能是发射霰弹，但也并非不能打实心弹。
梅森伸直胳膊、束起拇指，根据他的估测，特尔敦的火炮距离城墙大约在一百米上下――所以炮击才如此之准，几乎很少射失。
四门火炮一字排开，火炮掩体用厚木板搭建。
如果梅森是进攻方，他不会把火炮推到如此近的距离。一百米，已经进入了霰弹的杀伤范围。
厚木板能抵挡火绳枪的射击，或许也能扛住霰弹的暴风雨，但是对方显然没有考虑到守军以炮制炮的可能性――更有可能是故意给守军留机会。
梅森花了很长时间调整角度，然后才是装填流程：火药、木垫板、棉絮和麻絮依次塞进炮膛。
驱散围观的民兵，梅森点头示意部下可以放入炮弹了。
脸上有红色胎记的凶恶男人在手心吐了两口唾沫，拿起铁勺从火炉中取出一枚已经烧得炽红的炮弹。
人群中传出几声惊呼，民兵们这才明白为什么不准站到近处围观。
隐约冒着火焰的四磅铁弹被放入炮膛，梅森用长杆点燃引火药，飞快地退到远处。
“轰”的一声，炮身猛地震颤，被推离原位。
赤红的火弹射出炮口，带着胜利的期望在空中划过一道优美的弧线。
然后在众人的注视下从特尔敦人的炮组头顶飞了过去，慢悠悠落在远处，蹦跳了几下，最后归于沉寂――打远了。