随后，同福客栈宣布暂停营业，进行全面的修缮和装潢。
对面怡红楼看在眼里，不禁急在心里。
赛貂蝉心里清楚，怡红楼之所以比同福客栈生意好，一方面是它的档次的确高出一筹；一方面也是因为试营业大酬宾，赔本赚吆喝。
但一旦同福客栈装修好，那怡红楼的档次就不高了。
而且，怡红楼毕竟要盈利的，不可能总是亏本经营，到时候菜价往上一抬，顾客很可能就大批流失。
因此，她马上想到釜底抽薪之计，想要挖走同福客栈的伙计。到时候，就算同福客栈重新营业，没了伙计也照样玩不转。
……
随后，赛貂蝉秘密接触了吕秀才、白展堂和郭芙蓉，提出了高薪挖角的请求。
每个人的工资、待遇都大大提升，月钱由二两提升至四两，每个月还有四天的休假。
另外，她还根据每个人的特点，私人订制了不同的福利。比如给小郭安排了贴身丫鬟，给吕秀才配置了自己的书房，给白展堂准备了鸭绒被褥。
如此周到的安排，可见赛貂蝉的心计。
不过她的计划，注定要泡汤的。
吕秀才现在是同福客栈股东；白展堂则是一向澹泊名利，况且又跟佟湘玉情愫颇深；小郭则是江湖义气儿女，而且她欠掌柜的四十两银子，想走都走不脱。
因此赛貂蝉的挖角并未成功。反而被白展堂顺手牵羊，偷出了怡红楼的账簿。
拿来一翻看才知道，怡红楼之所以敢赔本赚吆喝，原来是因为一直偷税漏税。