贫病交加的人往往不能寿永。
住在低矮屋檐下的管三娘的父母相继病倒了，这无疑是雪上加霜。
一向过着富贵生活的管三娘突然觉得很无助。她想起了远在钱塘已经嫁人的两个姊姊。
管三娘给她们去了信之后，眼巴巴地等着她的阿姊们的到来。
可是一个月过去了，她的阿姊们音讯全无。
家里快揭不开锅了，双亲的药也没了着落。
一向大门不出，二门不迈的管三娘被逼无奈，带着婢子紫珊来到了皇城的街市上看看有什么营生可以使他们一家人活下去。
偌大的皇城竟没有女子谋生的机会。走得脚软的管三娘扶着婢子紫珊的肩痛哭失声。
“要不您把奴婢给卖了吧！”
紫珊流着泪对管三娘道。
“这怎么可以？你可是从小就跟着我的啊！”
管三娘听了紫珊的话后，已经泣不成声了。
“奴婢去了别家，好歹也有口饭吃！”
紫珊替管三娘擦干了眼泪，然后拉着她来到了一高门大户。
那户人家还真就买了紫珊。管三娘拿着一袋沉甸甸的钱币挪动着脚步往回走。
可没想到竟然遇到了一个贼人，抢了她的钱币就跑。
她哭喊着一路追去，怎奈她的脚疼痛难耐，眼看着贼人远去却追不上。
管三娘心灰意冷之下，从桥上跳了下去。
当人们七手八脚地把她救上岸时，她已经不省人事了。
皇城第一楼的老板方环恰巧路过，将她带回了酒楼。
一日过后，管三娘被张环找来的郎中救醒。她不顾自己的身体还在发烧，急急忙忙地赶回家去。
她看到父母已经病得奄奄一息，吓得大哭起来。
方环因不放心她，所以派人跟着。那人见了她家中的凄惨境况，如实地禀报给了方环。
方环遂请郎中去给管三娘的父母医治。郎中看过之后摇摇头让她准备后事。
管三娘当时就惊厥地昏了过去。
在皇城第一酒楼老板方环的帮助下，管三娘的父母得以体面下葬。
就这样，管三娘日后便留在了酒楼之中。她为了报答方环的恩情，就在酒楼给客人们弹琴助雅兴。
没想到她的做法使得酒楼的生意越来越红火了。
方环又请了几位琴师，使得酒楼的文人雅士也多了起来。
不少郎君想要求娶管三娘。管三娘为了报答方环而婉言拒绝了那些人。