“我觉得，黔州总督区应该修一条铁路，从昌宁（今南非德班市）直接通往杏山。”科钦第三团副团长、宣节校尉（少校）朱长波摘下水壶，递给耿廷诏，然后伸手指了指广阔无垠的草甸，说道“这里虽然是高原山区，但地势平坦，再加上可以征发大量黑人奴工，想来修条铁路应该花费不了多少资金。有了这条铁路，我们便能更好地控制内陆地区，也可以将那里的金矿源源不断地输送到昌宁，最后装船运回本土。”
“政府哪有这么大的精力来投资建设黔州？”耿廷诏接过水壶，狠狠地灌了几口，然后抹了抹嘴巴说道“南洋诸岛、马来半岛、安南、吕宋，以及印度、缅甸才是我们齐国的核心利益之所在，要修铁路的话，多半也是紧着这些地区。”
“今时不同往日。”朱长波笑着说道“杏山金矿的发现，足以让内阁的大臣们将目光投向这里。你想想，绵延数百公里的巨大金矿带，这得为我齐国贡献多大的收益！就算政府不出钱，但只要发一份铁路许可牌照出来，想必有的是商社和财团抢着来投资建设这条铁路。”
“哼，这还没修铁路，都有成千上万的人或徒步，或骑马，或赶着牛车蜂拥前往杏山淘金。这要是修一条铁路，那岂不是会有更多的人涌向杏山？”
印度驻屯军科钦第三团是一个月前，奉本土总参谋部调令，乘坐数艘运输船来到昌宁，以加强黔州总督区的防卫，同时也为可能爆发的齐英战争做好适应性准备。
不过，有鉴于杏山金矿区的混乱局面，黔州总督却命令该团先行抽调部分官兵，配合此前已进驻杏山的陆军第九团两个混成营官兵稳定当地秩序，保卫核心金矿区。
于是，耿廷诏便率领两个营的官兵从昌宁出发，一路迤逦北上。在途中行军时，官兵便不时地会看到三五成群的淘金者出现在队伍附近。甚至，在部队安营扎寨的时候，他们也会在距离军营不远的地方宿营休息。
这些淘金者跟随队伍行进，当然不是要来打这支经制军队的主意。他们无非是想挨着军队近一点，以此免遭土著生藩的袭击。