才只短短几年，高英却似老了十几岁，鬓间竟隐约露出几缕白丝。
而细细算来，她如今不过二十有六。
皇帝元亶已然十岁，与其父元怿极为肖似，生的很是俊美，坐于堂上，已颇有几分威仪。
已经年关，再有半月就是岁首，若是往年，太常已然着手筹备大祭，长秋寺与少府已开始着手操办元旦大宴，太府也已开着准备太后与陛下予宴后赐于群臣的赏赐。
本该其乐融融，如今却是愁云惨淡。
方至卯时，凡五品以上是京官正欲起身上朝，突听端钟大作，足足响了六记，群臣便知，不为外敌来犯，便是州郡有失。
就如三月前，武川、沃野相继沦陷，端钟于十日之内便连响了两回。
再往前推，于仲春之时，柔玄镇将长孙道反叛，东三镇相继附逆，端钟也是隔上十数日便响一次。
再再往前，诸如高肇反叛，北地之夏、肆、恒、朔、定等州相继陷与敌手，端钟更是响个不停，约摸不过十日，便能听到钟声如雷。
是以往年之时但听钟响，京官也罢，京民也罢，不无毛骨悚然，惊骇不已。但如今，竟然有几分习惯了？
好在元澄手腕颇高，将金明之胜喧染的奇之又奇，壮之又壮，好似不过三五月，高氏逆贼就能尽皆授首予奚康生之手，是以朝局也罢，民生也罢，尚算安定。
愚钝之人只当是疥癣之疾，不足为俱。但敏思之中大都有一丝直觉：莫不是大厦将倾？
但无论如何，端钟一响，但是三更半夜，朝官也必入宫议事。好在今日响的巧，已然近至天明，至少少了几分起床气。
等众臣马不停蹄的赶到太极殿，太后、陛下、并元澄等诸位在京的辅臣已齐聚殿中。
再看各人脸色，或阴沉、或踌躇，或怅然，或失魂落魄。
见元澄都是一副丢了魂的模样，众臣便知，今日端钟之讯，绝不只失一州一地之祸。
太后更是花容失色，敷了粉的脸上隐隐透着一丝青气，映于灯烛之下，竟似有些狰狞。
也就只有小皇帝懵懂不知，小脸上故作镇定，眼神中却透着好奇。但慑于高英之威，却又不敢左顾右盼，只是紧着进殿的群臣打量。
怕触了霉头，众人皆是轻手轻脚，尽量不发出声响，连落步时都踮着脚尖。
约两刻后，已至辰时，听朝钟一响，秦松便令黄门闭了殿门。
透过将要闭合的门缝，看着数位同僚跪于阶下，即不敢哭，也不敢闹，只是跪在地上咚咚的磕着头，殿中诸臣大都生出一丝兔死狐悲之感。
往常若是逾时，至多也就挨顿训斥。但看今日之情形，怕是要有人倒霉了……
“有事奏秉！”
力士将军一声清喝，字正腔圆，中气十足，竟在偌大的殿中撞出了几轮回音。
若是往常，自然正常秉奏，但今日却如见了鬼，众臣无不愕然，直愣愣的盯着坐于堂上的高英与幼帝。
那端钟，难不成白响了？
孝文遗诏，凡逆臣做乱、地州有失、外敌来犯，必诏告朝臣，共商对策，是以才有了“响六记端钟”的旧例。
而但凡钟响，无论何时，朝臣必至宫中，而后由主书郎或辩章郎宣读邸报，予群臣解释端钟为何猝响。
但今日，却直接将这一步骤省掉了？
要么是太后听的太多，不厌其烦，更怕噩耗接连不止，乱了朝局与民心，是以决定改了这道祖制。
要么就是，此次应为大祸，大到太后不敢予朝臣知道的地步。
但北地五州、六镇相继叛乱，附于高氏的讯息都不曾隐瞒过，如今祸事再大，又能大到哪里去？
众臣心思各异，暗暗猜忖，又听力士喝道：“有事秉奏，无事退朝！”
果然？
若是太后欲改祖制，便是不会一言而决，至少也该在今日提说一两句，而不会如此急的罢朝。
这分明已是焦燥不耐，急与元澄等人商量对策……
这个时候，自然是没有人敢不识趣，便是有重事要事，非秉不可，也只是将奏章递予秦松，请他代呈。
如此这般，不大的功夫，近百朝臣就走了个干净。殿中就只余四位辅臣，分别是元澄、元诠、刘芳、游肇。
另外四位，奚康生与邢峦皆在北地领军，元怿被高肇所俘，崔光却又被李承志所俘。
再加刘芳与游肇从无领军之经验，是以只理民务，军事大都由元澄与元诠把持。
而今日之事只因干系太大，怕落人口实，才将他二人留了下来。
高英依旧脸色铁青，也不知是怕，还是恨，足足离着两三丈，元澄竟听到了隐隐的咬牙之声。
几息之后，又听她猛叹一声，嘶声问道：“事已至此，诸卿可有良策？”
元澄与元诠默然不语，看了看太后面前案几上的急报。
其实这份奏报予昨夜子时就进了宫，高英看过后惊疑不定，便以已然夜深，不可惊挠百姓为由，硬生生的拖到了五更，才唤来了四辅。
得知内情，四辅骇然失色，先未商量对策，却先劝着高英尽鸣钟。
纸包不住火，迟早都有败露的一日，与其猝然一日泄露，害的群臣失色，继而导致朝局不稳，不如循序渐进，慢慢道出。
是以才有了方才只敲钟，却未宣读何事的这一幕……
还能有何良策？
游肇与刘芳对视一眼，黯然一叹。
他日之因，今日之果，早知如此，何必当初？
自陈仓大胜后归京，那近一年，李承志受尽冤屈。便是一向韬光养晦的刘芳都看不下去了，屡次秘谏太后。
崔光与游肇更是据理力争，时不时就与元英吵的脸红脖子粗。
然而高英终究只是一介妇人，尽居深宫，又能有多少明辩是非的能力？
前有元英、元澄数朝元老，元氏亲王以权衡之名，行压迫之实，后有高肇暗进谗言，终是逼得一代能臣假死循之。
至于李承志早有不臣之心，简直是笑话。
若是他早有贰念，焉能冒着暴露的风险，尽遣李氏部曲解沃野之威？
若是那时元英、元澄莫要猜忌予他，朝廷也大方些，授以实爵，十有八九能使其彻底归心。
可惜，事与愿违……
刘芳与游肇一个掌太常，一个掌太府，且对兵事知之甚少，也很少插手，故而索性闭口不言。