艾华斯伸手便攥住了火焰，闭目虔诚的祈祷。原本被烛火照亮的房间骤然再度变得昏暗下来，艾华斯手中的火焰剧烈的抖动着。烛火透过艾华斯投出的影子变得扭曲如魔鬼。
在莉莉眼中，艾华斯胸口的伤痕正以肉眼可见的速度恢复着。
可很快，莉莉突然就睁大了眼睛——
只见那能够治愈近乎一切伤痛的“祀火”之术，此刻却像是突然失效了一般……
艾华斯胸口的那道伤痕仅仅只是止了血。它并没有痊愈，而是结了痂、覆上了一层琥珀般的残迹。但若是用力撕扯，伤口便会再度流血。
很显然，艾华斯也能感觉到这一点。
而在这时，艾华斯眼前浮现出一条提示。
【你得到了特性：威权-烙印之一】
【威权-烙印之一：熊天司挥落未来之爪，宣告将以如此一击终结你的生命。这是第一道烙印，其数不可为七——】
【你的胸口总是会被视为“弱点”，不管伱是否对其进行有效防护；你将始终被熊天司及其使徒察觉并追杀；当你与追杀你的目标战斗时，此次战斗总被视为“决斗”】
……是熊天司的追猎仪式啊。
艾华斯反倒是松了口气、睁开眼睛，松开那抓住烛火的手。
房间中的光明再度变得稳定了起来。
“怎么了，艾华斯？”
莉莉有些着急的低声问道：“出事了吗？”
“问题不大。”
艾华斯轻松的答道。
他轻笑着，指了指自己胸口的伤痕：“这是熊天司在我身上打下的烙印。祂发誓将以如此凶狠的一击杀死我。”
——以凶猛的爪击撕碎胸膛！
若是祂的攻击真正挥落，留在艾华斯胸口上的就不可能只是这浅浅的伤痕。
因此这梦境只是一次狩猎的例行预告。
艾华斯之前反复从梦中醒来，正是因为他即使在梦中也本能的察觉到了危险……但在他正式接下这份预告之前，那梦魇将永远缠在他的身上。让他无法正常休息，也无法入梦晋升。
艾华斯就是隐约猜到了这件事，因此才使用醉梦酊将梦境稳固化、接下来了这次挑战。
很显然，熊天司对艾华斯的选择很满意。
祂甚至露出了微笑！
如今熊天司所留下的烙印，就仿佛是“请沿虚线剪开”时，提前用针钉出的虚线一般。
不仅预定了艾华斯之死，甚至给他选好了死法……并提前确定好了未来的最后一击。仿佛从未考虑过自己有失败的可能，更没有“只要杀死便好”这种功利的念头。
“这就是曾经的力量之道的柱神，‘至高天’的行事风格啊……”
艾华斯感叹道：“力量更强者便是强者，而强者的行动无需迟疑、绝不后悔、不必思虑再三。当胜利之时，强者便将得到并支配弱者的一切……”
那是在“威权”诞生之前，世界的基本法则。
昔日的至高天早已死去，并在梦界复活。祂再度升格成了熊天司，拥有了新的星座。
熊天司在艾华斯胸口留下的烙印，就是让祂的信徒与使徒轻易找到艾华斯的位置。就如同给猎物打上了信号弹，无论如何逃走都总能发现它的方向。
祂终究是天司，无法轻易下界。因此就需要祂的使徒代行、在物质界猎杀艾华斯。
但艾华斯被熊天司打下烙印时，却反而松了一口气。
因为这正意味着另一件事——
既然你给我打下印记……
那是不是说明，你没法现在直接杀死我？
(本章完)