建兴二年，正月十五。也不知是有意而为，还是无意之举，第戎于元宵节攻入北京城。
大梁朝廷多次出使求和，筹码已谈判到割地赔款，仍阻止不了第戎南侵。
战场上能得到的东西，何必在谈判桌上得到？正月二十一，第戎渡过黄河，兵临东京城下。
同时，上路第戎大军攻入太原，铁蹄直逼洛阳。下路第戎水师，遭到京东水师顽强抵抗，一直僵持于渤海湾。
北方失陷，京城被围，南方各路兴兵勤王，其中作为亲王的廖恒，声势最大，信誉最广，众多从北方逃至江南的流民，都主动加入睿王阵营，短短半个月不到，便已募集十万兵马。
宋澈则以扬州商会之名，召集各地富商地主募捐，佘岛的金矿开始生效，所有金银钱财，皆化作军饷辎重，源源不断装备勤王大军。
二月份，各地勤王大军，被第戎拒于长江，难进半分。三月初，孤立无援的京城，终于难以招架，第戎大军破城，大梁王朝实存名亡。
廖恒当即以亲王身份，召见各路勤王主帅，于扬州召开勤王大会，其寓意已不言而喻。
三月扬州，淫雨霏霏，烟波朦胧。大会前夕。还是那家客栈，还是那个雅间。
“这是我让文君她们亲手为你绣织的龙袍，还有白玉楼众工匠打造的皇冠，你穿上试试，合不合身？”宋澈将龙袍皇冠递给廖恒。
廖恒抚摸着龙袍上的五爪金龙，虽爱不释手，却不急于接手，只叹：“堵上国运，就是为了得到它，你说我死后，赵家的列祖列宗，会如何看待我？”宋澈说道：“你要真相信这些，你就永远当不了皇帝。”廖恒还是没接手，背过身，望着窗外：“宋兄，你说明日大会，他们会同意么？”
“这正是我要与你说的。”宋澈缓缓比出三根手指，在廖恒眼前晃了晃，说道：“三件事——第一，明日大会，我将提议让你当皇帝，你要先委婉拒绝，甚至愤恨离席，此乃权宜之计，为的便是名正言顺；第二，勤王各路元帅中，属寿春府的韩董势力最庞大，你想要称帝，必须拉拢他，韩董小女儿，也就是韩王妃的妹妹韩玲，年芳十九，待闺阁中，你必须娶她为妃，并承诺立她为后；第三，此次勤王大会，意在何为，大家都心知肚明。若不肯来参会者，其心必异，你要暗暗记下，日后斩草除根。”沉默，沉默了许久，廖恒长叹一口气，握住宋澈的手，颤抖着问：“宋兄，到时候你会站在我身边么？”宋澈深吸一口气，望着细雨绵绵的黑夜，铿锵有力：“报君黄金台上意，提携玉龙为君死！”……三月初七，山河破碎，风雨飘零。
扬州府内。南方各路首府，各军将领，共五十余人，汇聚一堂，共扶破碎社稷，共挽将倾大厦。
“如今局势，我等当在长江、淮河南岸，加筑工事防御，以防第戎再度南侵！”
“皇帝都被抓了！还防御作甚！第戎北方烧杀抢掠！我等应集结众兵，主动北伐，抢回首都与皇帝！”
“刘将军，我南方军本就马匹不足，如何以步兵北伐啊？”
“是啊，我们屡次渡江，屡次遭败，难进半分呐！”
“那该怎么办！难道就将北方让出去了么？今日是京城，明日便是长安！若将那群鞑子喂饱，咱南方迟早有一天也会……唉！”各抒己见，喋喋不休。
群龙无首，谁来决定？
“不知白军师有何高见？”坐于高堂之上的廖恒，偏头问向宋澈。也许其它路将帅不知白军师之名，但在江南各路心中白军师便是天神下凡。