明溪，虽然被冠以溪名，可实是一条大河。村中的农田灌溉和日常饮水，都靠着它来解决。可以说，明溪实是大李村的生命之河。
而赖以这条大河，多年来，沿途附近村子的收成大都不错。故而，在仓廪丰满后，明溪附近的村庄求学之风日盛。在圣人教化下，大李村内，民心也大都不错。
可是，对于年仅八岁的李中明一家来说，这几年的家道却是愈来愈下。近年来，李家经历了李父去世，小中明又得了一场大病，幸得李母求医问药，日夜照顾，才渐渐痊愈。
在这连番遭遇下，李家钱财花费日多，积蓄也就日显浅薄了。可是，李母为了李中明的成长依旧舍得花费钱财供其读书。为了支撑李中明的学业，李母不得不将上好的田亩都租种出去，还日夜不休的纺线织布来补贴家用，这才使得小中明上得起学。
虽然李忠明看着贫困的家庭和忧愁不已的母亲，也提到过放弃读书，在家稼种务农，可是却遭到了母亲刘氏严词拒绝，还训斥小中明胡思乱想。
最后，李母还是积攒够了束脩后，便让之前在家自学的李中明入读于邻村的朱夫子塾下。
“母亲，我回来了“，只见李中明小小一个少年，背着一个小小的书箱，迈步进门，回到家中。熟练的将背上的书箱放在原处，便来到母亲刘氏面前，行礼问安。
“明儿，回来了，今日进学如何，老师讲习的，是否记下？“，只见刘氏也停下了手中的活计，对着儿子的学习仔仔细细的询问着。
面对着母亲殷切的面容，又听着亲切细致的询问。小中明没有一点儿不耐烦，反而认认真真的回答着母亲的提问。
听着儿子细致的回答，看着儿子日渐长大的面容，李母脑海中不禁回忆起，先夫逝世前对，对自己诚挚的交待，请自己能够好好教养儿子，供养孩子识字读书。
虽然李父并不没有取得任何功名，甚至连县学也未参加过，仅仅是年幼时，受学于村中一老夫子门下。可即便如此，也开阔了李夫的眼界，后来受限于自身天资和家中贫寒，没有继续读下去。
正是靠着这学习到的知识，李父不仅能很好操持家中的田地，还能很好处理村中的邻里纠纷，使其和睦，所以靠着勤劳和公正，李父在村中很有威望。
所以，在家中积蓄日丰后，李父心中对于供养读书人的期望一直不敢或忘。
尤其是在李母有孕时，夫妻竟然双双梦到有一持书骑羊的儿童从天而降，投怀而来。被梦惊醒后，夫妻相互讲述时，竟然完全相同，一模一样。
不久后，小中明出生，并没有表现出任何神异，可李父还是自幼便开始教小中明识文断字。
可是李母却知道，自己的儿子自小沉静，李父教授的东西，即使不能一时学会记得，但也能耐下脾性默默自学，这股恬静之气即使是丈夫也是没有的。
将记忆慢慢收回，刘氏问完了问题，便让儿子去温习课业去了。来到厨房，生火、做饭，看到快要干涸的米缸，又想起儿子之后的束脩，盘算了家中的存钱，不由得决定每日的织布时间还要再加上一个时辰。
当夜色渐起，黑夜来临，结束了晚饭后，母子二人为了节省灯油，早早灭了灯火。这时，李母继续织布，小中明则书经背字吟诵。
随着机杼声和诵经声的延续，夜也渐渐深了起来。
“明儿，今日练习就到这里吧，明天还要进学，就寝睡觉吧“，李母劝慰道。
“好的，母亲，你已经劳累一整天了，也早早休息吧”，小中明也劝着刘氏。
“好的，好的”，刘氏连忙应和着，不过还是说，“我再多织一会儿就结束了，你先睡吧。”
知道劝不动母亲，小中明只得自己先早早休息，等会再以有机杼声，自己睡不着的原因，再来规劝母亲。