四更天过半。
洪武门外渐渐多了人影。
三三两两，穿紫披红的官员，陆陆续续开始往宫内赶去。
挂着吕字牌的马车，在洪武门外停下。
吕本撩起帘子，冲骑马从后面跟上来的青年官员招手：“希直。”
青年绿袍小官听闻喊声，驱马来到吕本马车旁侧，翻身下马，恭敬行礼，“吕大人。”
吕本和煦笑着，招呼道：“希直不必拘礼，上车，我们一同入宫。”
青年小官犹豫一下，作揖感谢，登上吕本的马车。
马车重新启动。
车内，吕本亲切拉着青年，询问：“在太子身边做事，还习惯吧？”
“习惯。”吕本的突然亲切，让青年有些拘束。
吕本察觉到了，继续亲切询问：“有没有想过外放做官？希直去地方，担任一个县令历练历练，顺便给太子长长脸，定能比那个蒋进忠做的更出色。”
方希直今年秋试刚中举。
陛下没有立刻提拔重用方希直，而是任命方希直去太子身边，担任从八品东宫舍人。
舍人其实就是太子的私人文书。
负责为太子整理公文，提醒太子日程安排之类的小事。
这个官，在朝中很不起眼。
但方希直不同！
方希直是宋濂的得意门生！
和太子师出同门！
陛下没有立刻简拔方希直，而是将人安排到太子身边，分明就是让太子笼络这个年轻人。
这些关系，注定了方希直根正苗红。
朱四郎在江宁挖掘了一个胖如猪的蒋进忠，做出点成绩。
方希直难道还能比蒋进忠差？
方孝孺明白了吕本的用意，吕本身为吏部侍郎，帮他运作一个县令，的确很容易。
“吕大人，太子今天要召见江宁蒋县令。”
吕本笑了。
听懂了方孝孺的暗示：蒋进忠马上就是太子的人了，都是同僚，为何还要我去地方，执行竞拍包税，做出成绩，压蒋进忠一头呢？
“希直还是太年轻，想法过于单纯幼稚。”吕本笑着点评道：“这蒋进忠即便投效太子爷。”
“可他和朱四郎总归有牵扯，这种人不够纯洁，如何与你相比？”
方孝孺微微皱眉，这不就是在给太子的支持者分等级嘛？
蒋进忠在吕大人眼中，无论怎么做，都成不了嫡系？
太子知道他这种想法吗？
这种想法，是吕大人一人的想法，还是很多人都这样想？
“另外……”方孝孺刚想说话，吕本便正色严肃道：“接纳蒋进忠，只是为了名正言顺把竞拍包税的革新创举接过来罢了，百姓虽然从此只知，竞拍包税是由太子爷主持、推行，但朝中众人都知道，竞拍包税是朱四郎提出，率先执行之人，也是朱四郎挖掘出来的，这不好……”
“太子爷的嫡系支持者，应该有人做的比蒋进忠更好，告诉朝中所有人，太子爷比朱四郎更有识人之明！”
……
“今天太子召见蒋进忠，你一定会跟在身边，我们都希望，你能把蒋进忠讲了什么记下来，说给我们听听……”
“太子爷太过仁义，所以我们要帮太子爷，严格把持好，太子系的准入大门！”
……
哎！
“好羡慕啊！”
窗口，蒋进忠叹了口气，艳羡道：“将来，伱家大人我，肯定也会是其中一员。”
“刚才一绿袍小官上了一辆马车，看到了吧？”
“在宫内乘车的，都是大官，他能上大人物的马车……”
“这家伙的背景肯定特别硬，你家大人我的家世，比起土桥村那些孩子，已经算是在天上了，可比起这家伙，真是不能比。”
“人比人，气死个人啊！”
周浪翻了翻白眼，打了个哈欠，“大人，要不然再休息会儿？可别见太子时，无精打采，给太子留下不好的印象，其实当皇帝、当太子、当大官也没什么好，天天起的比鸡都早，还不如知足常乐，反正，属下就很满足现在的生活……”
说着，周浪又打了个哈欠。
蒋进忠翻白眼，瞪了眼。
懒得搭理没志向的周浪，走到铜镜前，看着镜中自己，挤了挤眼睛，又咧嘴一笑，满意点点头，“挺精神的，本官这张脸，朴实无华，低调内敛，绝不会抢了太子爷的风头。”
“同时，每个人看到本官这张脸，都会自带喜感，给人一个良好的第一印象，人际交往中，本大人这张脸，优势很大啊!”
“本官得感谢家父、家母赐予我这样一副，注定要做一番大事业的面孔！”
……
倚着窗户打盹儿的周浪，听到这番话，唇角狠狠抽搐。
趁着蒋进忠不注意，偷偷竖起了大拇指。
他活了这么多年，第一次见到，一个人从如此刁钻新奇的角度，评价自身平庸的相貌！
……
天色渐亮。
临近下朝时。
蒋进忠从下榻之地出发。
徐府。
也在为徐辉祖出发去土桥村蹲点忙碌着。
“被褥一定要绑紧一点，不要路上散了。”徐妙音一边指挥家丁，一边叮嘱徐辉祖：“阿哥，战马左边带的东西是你的，右边是带给阿姐的。”
“有婶子做的小衣服、虎头鞋、虎头小帽子，还有……”
……
徐辉祖有些受不了妹妹的唠叨，苦笑道：“妙音，这都说了八百遍了，我都记住了。”
说着，翻身上马，搂住马缰，看着三个妹妹，“等阿爹下朝回来后，告诉阿爹我走了。”
话罢，抖了抖马缰，迫不及待离开。