日头升起。
温度也徒然变高，烤灼着大地。
县城外的尸体散发着阵阵恶臭，无数苍蝇纷飞。
上百民夫口鼻处绑着麻布，强忍着恶臭，处理城外的尸体。
谢鼎作为知县很忙碌，既要安抚百姓，又要扩招乡兵弓手，以防敢炽军再次来袭。
其次，州府又开始催丁身钱了。
谢鼎其实很清楚，这笔丁身钱，北地百姓根本负担不起。
即便能够缴纳，也需卖儿卖女，卖田卖地，才能勉强凑出来。
以往州府强行征税，谢鼎怜悯百姓不易，都是直接拒绝。
他虽只是个七品知县，但碍于富阳谢家的名望，赵霆等人也不敢找他的麻烦。
但是这一次不同，乃是官家下旨，王黼一手操办，别说征不齐税了，哪怕是拖延几日，也会受到军法处置。
谢鼎如果再敢拒绝，那就是抗旨。
名不正，言不顺。
哪怕州府官员以军法斩了他，谢家也只能捏着鼻子认了。
县衙大堂内，谢鼎看完州府的催税公文后，长叹一声：“唉，今年夏季已大旱多日，迟迟不见雨水，只怕秋末的粟米会颗粒无收。王黼身居高位，不为官家排忧解难，爱民恤物便罢了，竟还在全国征收丁身钱，岂不是火上浇油。”
闻言，一旁正在埋头书写的卓本抬起头，反驳道：“谢知县此言差矣，如今国库空虚，燕云之地又正值用钱之际，官家日思夜忧。为民者，当要为君父分忧，我大宋亿万万百姓，只需一人少吃一口饭，便能使国库充盈。”
谢鼎懒得理他，只当没听到。
两人共事一年有余，比这更离谱的言论，谢鼎也不是没有听过。
起初，谢鼎还时常与他争论。
后来发现卓本此人迂腐至极后，便不再争论了。
与一个蠢笨之人争论，除了耗费口舌，徒增烦恼之外，没有任何益处。
见谢鼎默不作声，卓本微微一笑，觉得他是被自己说的哑口无言。
处理完政务，时间已至正午。
谢鼎不吃午饭，不过午间会吃些糕点果脯垫垫肚子。
起身回到后院，他忽地问道：“柱儿呢？”
柱儿是刘锜的乳名。
老仆面色疑惑，反问道：“小衙内昨个儿夜里说以防反贼再来，主动去了城墙值夜，阿郎巡视城墙时没遇上么？”
“昨夜去了城墙值夜？”
谢鼎先是一愣，待到反应过来后，眼前顿时一黑。
不好！
“阿郎，阿郎！”
老仆见谢鼎身形晃动，几欲摔倒，赶忙冲上前一把将其扶住。
谢鼎神情恍惚道：“柱儿定是去投了那韩桢！”
见状，老仆赶忙安慰道：“阿郎何需如此，小衙内性子跳脱，兴许只是去顽几天，说不得过几日便回来了。”
“你懂甚么！”
谢鼎呵斥一句，苦着脸道：“那韩桢鹰视狼顾，岂是好相与的，柱儿性情醇厚，只怕是羊入虎口。”
老仆一惊，讷讷道：“这……这该如何是好！”
深吸了口气，略微平息心情，谢鼎喃喃自语道：“吾且修书一封与那常玉坤，望他能卖于吾几分颜面。”
说罢，他也顾不得吃糕点了，匆匆回到大堂。
大堂里，卓本握着一封信正要出门，谢鼎只是匆匆瞥了一眼，换成以往定会问一嘴，但眼下哪里有心思问这些。
……
……
一觉睡到下午，刘锜打了个哈欠，坐起身子。
到底是少年，昨日刚刚经过一天激战，又熬了一夜，仅是睡了两三个时辰，便又变得精神饱满。
转头看去，却见韩桢正盘腿坐在通铺床上，闭上眼睛，缓缓呼吸。