“‘纵观历史，我们第一眼看到的，总是夜空中闪耀的群星’。”
“‘哲学家、科学家、艺术家、作家、战士、皇帝、牧师，乃至议院里的政客，人们总是津津乐道于他们的卓越品格与伟大成就，为他们著书立传，长篇累牍地阐述他们为推动人类文明发展所作出的巨大贡献……’”
“‘这难道不是应该的吗？’我隐约知道巴尼耶想要引出什么样的论点，这让我相当疑惑，甚至可以说深感不安。我跟他说：‘英雄叙事，是任何社会想要继续进步的前提。崇拜英雄，鼓励普通人成为英雄，一个国家、一个文明才能永葆活力，这有什么错呢？’”
“‘英雄叙事当然没错，夫人。但谁能为英雄主义做一个范围限制呢？我可以极有自信地说，所有伟大的人物与历险背后，都有金钱的存在，都有那么一个掌握金钱的人，在为他们提供支持。缺少了这样一位幕后支持者，任何崇高的事业都不会获得成功。’”
“他的理论，并没有说服我，也没有让我安心。相反地，它让我更加迟疑、更加恐慌。因为，自出生以来，我浸淫了数十年的教育系统与价值体系里，就没有金钱和财富的位置。它们永远是作为负面形象出现的两个元素……我知道你在想什么，亲爱的，‘您的父亲不就是这个国家最富裕的资本家吗’？这点我承认，但即使是我的父亲，也没有把财富放在那样崇高的一个位置上。如你所知，他是一个坚定的法西斯主义者，在他的观念里，集权专制、军国主义、对反对派的强行镇压、自然形成的社会等级制度、个人利益从属于国家或种族的利益，还有对社会和经济的严格管制，这些东西才是一个完美社会所需要具备的属性。”
“财富是什么？富人是什么？在一个完美的法西斯主义社会里，他们是邪恶的，是不被容忍的，是对人类文明有害的。看看那个时候的德国是怎么对待作为财富象征的犹太人，就知道了。虽然从来没有跟我沟通过这一问题，但我知道，我父亲一生都带着羞耻感在生活。他觉得自己只是一个逐利的商人，并没有为他心中的理想国做出什么贡献。这就是他为什么会创立拉卡古勒的原因，为什么会打开欧莱雅集团的大门，供那些纳粹分子避难。”
“我鄙夷我父亲的绝大多数观念，但对于财富的属性，我跟他却有着同样的认识——也许出发点不同，但是最终得出的结论却无甚差别。因为，不管哪个学派、哪种主义，都对肆无忌惮的财富收割和资本扩张持反对态度，即使是资本主义……再纯粹的保守派，也不会驳斥‘金钱能使人腐化’、‘金钱是万恶之源’这种几乎被全人类一致认同的观点。”
“因为……金钱确实会令人腐化，不是吗？人们可以为了微不足道的一点财富，对彼此犯下最骇人听闻的罪行。”
“作为这个国家，乃至这片大陆最富有的少数几个人之一，到1987年为止，六十二年里，和我父亲一样，我也有一种根深蒂固的负罪感。我甚至觉得，我的负罪感应该比我父亲的要强烈得多——毕竟，不管怎么说，他的财富来源于奋斗，而我的财富，来源于继承。”
“我从来没有听任何人说过，财富，居然是人类社会英雄叙事的重中之重。”
“财富，不应该是故事里的最大反派吗？”
“那天丽兹酒店的套房，是一个对我来说非常安全且舒适的环境。大家都喝醉了，正在引亢高歌、彻夜狂欢，我跟巴尼耶的这段对话，不会有书面记录，哪怕流传出去，也会因为缺乏证据而不被采信。于是，我把心底的疑惑，一股脑地全倒给了巴尼耶。”
“‘人们之所以会妖魔化财富，正是因为它是文明诞生以来，最强大的一股力量，没有任何别的东西能与之匹敌’，巴尼耶这样回答我的问题，‘曼萨-穆萨，如果没有他的滔天财富，位于撒哈拉沙漠边缘的廷巴克图，永远不会成为伊斯兰的文化中心。美第奇家族，没有这帮热爱艺术的佛罗伦萨银行家，米开朗基罗们要到哪里去创作他们的作品？旷野里？没有这些慷慨解囊的富豪，文艺复兴永远都不会发生……没错，是永远。即使美第奇家族不去做这件事，也必须有其他家族手捧金币，为艺术家们开辟一片可以自由挥洒创意的天地’。”
“‘我承认你说的这些很有道理，乐善好施的赞助者，能帮助我们的世界变得更好’，我摇摇头，反驳他的观点，‘但这并不能让他们成为历史上最重要的那一小撮人，更别说历史的起源了。伱可以举佛罗伦萨或者威尼斯的例子，或许这些地方，却是存在商业贵族统治国家的情况，但这在世界范围内绝非广泛的现象。许多文化仇视商业和商人，他们几乎没有任何政治权力，别说财产，就连生死都由不得自己掌控’。”
“‘那是因为，打压他们的那些人，拥有更为惊人的财富’，巴尼耶几乎是不假思索地争辩，‘商业不代表财富，商人也不代表财富。商业交易只是人们获取财富的其中一个方式而已，战争、政治、掠夺、偷盗，从广义上来讲，这些都是人类累积财富或者失去财富的方式。我知道你所说的那些文化，我当然也明白，在世界历史上，绝大部分地区、绝大部分时间，商人都不是最具影响力的势力。但您有没有想过这样一个问题……在世界历史上，绝大部分地区、绝大部分时间，商人，其实都掌握不了社会的绝大多数财富？’”
“我愣住了，因为我还没有从这个角度去考虑过问题——财富是财富，商人是商人，两者并非一体共生。皇帝、将军、军阀、各式各样的统治者，能支配难以计量的巨额财富的人，通常都是他们。”
“‘尤里乌斯-凯撒，掌管了一个经济产出达当时世界总产值25-30%的庞大共和国。但他拥有的，仅仅就是一个终身执政官的头衔吗？不，夫人，他拥有整个国家差不多五分之一的财富，按照今天的货币价值来计算，至少有四万亿法郎……上下埃及都是他的个人财产，这才是他控制半个世界的底气’。”
“‘难道不是他的第一日耳曼尼亚军团，和其他效忠于他的士兵吗？’”
“‘您用什么去喂饱他们呢？就像您遍布全球的雇员一样，没有金钱作为回报，他们会数十年如一日地忠诚奉献吗？就像我说的那样，战争、政治、掠夺、偷盗……政治里，当然还包括税收，这些只不过是人类攫取财富的手段，而不是目的。军队的杀戮和征服，归根结底，是为了什么，您能告诉我吗？’。”
“‘夫人，我不是一个学识渊博的智者，但我是个竭尽全力的生存者。我没有三千年的寿命，但我能看到文明的发端。在物质世界里，人类的生存依靠资源，之所以会形成聚落，也是因为这是最有效的一种获取资源的方式。一群人比一个人能狩猎到更多的动物，也能互相交换彼此所需的东西，这是人类文明的萌芽。’”
“‘但以物换物的最大问题，就是人们没办法总是找到两样价值相同的货物来进行交换。三件粗布衣，只能用一只羊来交换——没错，你也可以用一件粗布衣，来交换邻居杀死的羊身上剥下来的羊皮……但不管怎么说，每次以物换物的交易，都会有一件商品的价值高出另一件，这些剩余，在交易之中就变得毫无价值。’”
“‘货币的发明，就是为了解决这一问题。它能促进一种形式的社会权力，跟其他形式之间的交换，让无价值的剩余获得价值，也让社会变得更加复杂、更加融合，也更加多元。您到现在应该明白了，我所说的财富，不是美元、不是法郎、不是英镑。它是价值、是自由、是权力，是我们追求美好生活的必需品，是人类社会的基石。而货币——贵金属在这里也算货币——是世界通用的，用来计算财富多寡的方式。所以，金钱什么都不是，但它却是衡量一切的标准。’”
“‘人类社会的一切活动，不管是交流还是冲突，都围绕着以自然资源、人力资源，以及其他一切形式的资源组成的，这个名叫财富的概念展开。理解了这一点，就能理解为什么我说，像您这样，能支配社会多数财富的人，才是一切文明和历史的根源，因为历史就是由财富肇始、由财富书写的。一个人可以同时是皇帝，也是富人，但富裕永远是至关重要的那个点。就算有人非常特殊，对资源完全没有渴求，对财富累积没有原始的冲动，他的人生目标圣洁到没有半点世俗的浸染，他也必须为周围有需要的人提供财富，才能获得团队的支持、群体的帮助，才能继续有效推进他的事业。哪怕地位崇高如教皇，亦是如此，不是吗？控制整个意大利中部的教皇国，跟现在的梵蒂冈，影响力不可同日而语，就是这个原因。’”
“‘所以整个人类文明，都建立在财富的基础上。换句话说，只要还有社会这一概念的存在，能够掌握并调动多数财富的人，就会是这部大戏的绝对主角……’我喃喃低语，总结着巴尼耶的长篇大论。”
“‘不是主角，是导演……不，甚至不是导演，应该说是制作人。哪怕是导演，也得听您的话。’”
“‘我知道这对我很有利，但它听上去并不像是个大多数人会满意的世界’，借着酒劲，我宣泄着我从没对任何人表达过的理念，‘总有一个国家、一种制度、一种理念，能够让大多数人都成为主……不，制作人的，对吗？人类如此聪明，我相信总能找到办法……这是我们进步的唯一方法，让财富就停留在我们几个老家伙手里，靠我们的意愿和好恶来推动社会发展，会出大问题的。’”
“‘确实有一个国家能做到您说的这点。’巴尼耶点点头，说，‘一个我们仍未见到的国家。’”
“我吃了一惊，追问他：巴尼耶先生，你的意思是……”
“他没有让我讲出那个词，毕竟以我的身份来说，那应该是我最忌讳的禁词。他注视着我，微笑道：夫人，我反复强调，我知道我是个渺小的普通角色，但我的六十年代，也是在巴黎，通过积极参与PSA的活动来度过的。这句话说完，我就知道他想要表达的意思了。”