八月二十六日晌午后，石远风尘仆仆，在观音桥街头下马，将马鞭抛给随从，令人不必跟随，自己大步流星，挤进了人群里。
他有了那条大福船后，日入斗金，寒酸之气一扫而空，体态也跟着膨胀，一路往定方酒楼去，只有走路时还残留着一点过去的痕迹——总是侧身留神，生怕撞着了什么似的。
他一路挤进酒楼，又在一片喧闹声中跨上楼梯，底下有人眼尖，见了他立刻大喊：“石爷，来喝一杯！”
“石爷也来看龙虎榜？”
“订下了阁子吗？要不要一起坐？”
石远拱手答了一圈，又迈步往上走，心道果真是人情翻覆，当初家穷之时，他走在外面，也只有程三不嫌，如今却是妹夫家里都不敢对着妹妹随意呼喝了。
他三两步上了二楼，找到“方”字阁，在门口整了整衣裳，抬手叩门。
屋中很快有人应声，他连忙推门进去，又回身将门关上，见邬瑾长身玉立，在窗边看贡院情形。
今日放榜吉时是未时，此时未时将至，贡院之外人山人海，士兵手持长刀，站定在“放榜墙”前，将人群和榜墙隔开出十步远。
榜墙顶上，一条黄纸写着“元章二十八年宽州发解试贡院放榜处”，等着放榜的人仰着脑袋，伸长脖子，把这几个字看了又看，恨不能将日头拉下，尽早到未时。
到处都是哄闹之声，一眼望去，摩肩接踵，屯街塞背，都在等着放榜。