经历昭化县的混乱血腥之后，蒋家父子再也无法忍受义军失控。
在农民军屠杀富户时，父子五人就开始营救朋友。
他们都读过书，在县城里有些相熟旧友。被救者虽然怒其作乱，但这种情况顾不得吵架，只能联合起来维持局面。
洗劫完县城，农民军分裂成两股势力。
蒋家五父子一伙，部队规模仅千余人，多数为农民和工匠，还掺杂了少数读书人。
另一伙则有近万人，以乡兵都头吴桐为首，又有许多大小头领，皆为乡兵都头、十将、虞候。他们组成造反联盟，表面上听吴桐的命令，其实就是各干各的。骨干为官府征募的乡兵，混杂有大量无业游民和县城底层百姓。
两股势力，在城内就爆发冲突。
起因是蒋家父子不许侮辱妇女，就算是恶名昭著之人，杀了也就杀了，但不能奸污其女眷。就算要抢女人，也该给个名分，娶回家做小妾都行。
为了立威，蒋家父子接连处死二十几人，引起许多农民军的不满。接着又定下军规，勒令上交战利品，逼得大量士卒跑去投靠吴桐。
这才导致父子五人，手下兵力只剩千余，而吴桐那边却人数近万。
双方进行沟通，蒋家父子占领县衙一带，吴桐等人则控制南城区，好歹没有爆发大规模流血冲突。
短暂休整之后，一起去攻打利州城。
围城数日，打造器械，仅半天时间就攻入城中。州县两级官员，大部分被杀，少部分向北逃去。
然后，农民军终于爆发内战，起因是战利品分配不均，而且蒋家父子阻止士兵劫掠平民。
蒋家父子不敌，带着数百残兵，退到昭化县据守。
望着残破不堪的县城，看着身后的几百残兵，蒋仲儒这个村塾先生，已然彻底心灰意冷，一直嘀咕道：“不该造反的，不该造反的……”
“父亲，说这些都没用了，”蒋成务建议道，“昭化县城残破不堪，百姓要么已逃走，要么被裹挟为乱兵，城内既无兵源又无钱粮。如此白地已是无用不如去攻打葭萌县城，一可获得钱粮补给，二可征募青壮为兵。”