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查看18世纪的瑞士地图，发现这是一个由13个选举权的旧州，加盟地区，以及共同监管地区构成的政治版图。从某种意义上来说，所谓的瑞士邦联，就像是一个小号的神圣罗马帝国那般。
瑞士的“旧州”，包括苏黎世州、伯尔尼州，巴塞尔州，瓦登州、沙夫豪森州，等等。在16世纪时，瑞士地区的13个自治的诸侯国正式组成的瑞士邦联：分别是6个森林州和7个都市州。
1499年，瑞士联军在成功击败了神圣罗马皇帝马克西米连一世的军队之后，各州就已经取得了实际上的独立。
然而，瑞士邦联依然属于神圣罗马帝国的一部分，至少是在名义上。不仅仅是日耳曼人构成了瑞士的主体民族，而且瑞士邦联依然会派遣自己的外交特使，参加位于雷根斯堡的帝国议会。
只不过，瑞士是作为一个整体，来同德意志各诸侯国，尤其是与神罗皇帝对话。此外，瑞士各州的很多政治寡头、封建领主与城市议员都拥有神圣罗马帝国的贵族封号。
至于这13个“旧州”的地位，与帝国的选帝侯很相似。“旧州”各自推选一名领袖（执政官），一共13人，他们将共同组成瑞士邦联的共和政体，邦联议事会（执政官联盟）。执行邦联政-府共同对外的政治外交与军事防御职能；对内方面，邦联政-府基本上属于无为而治，连最基本一部邦联宪法都拒绝草拟。
加盟地区属于16世纪之后，申请加入瑞士邦联的地区，与其他的“旧州”一样，它们也拥有不接受邦联议事会影响的本州议会、政府和法院，但加盟各州暂时没有选举邦联执政官的权利。除非是得到了13个“主权州”的集体同意。
在这方面，意大利表现的很受伤。因为即便给瑞士人10个胆，也不会去主动招惹东面的神罗与西面的法国，这样的强大邻居。很快的，他们就把对外扩展的注意力，投向了一盘散沙的北意大利地区。
在三十年战争期间及之后的几次王朝继承战中，瑞士邦联以防御外来入侵为由，蚕食了意大利在阿尔卑斯山地区的固有领土。不久，瑞士人又通过选举贿赂等手段，成功促使上述领土成为瑞士邦联的“观察员地区”。等到一段时间之后，便可以正式申请入盟。
另一时空中，拿破仑在1797年于北意大利建立的那个姊妹共和国，之所以能受到意大利民族主义者的坚决拥护，就是拿破仑强迫瑞士“割让”了原本鲸吞蚕食北意大利的阿尔卑斯山地区。