1794年11月初，富尔顿乘坐一艘英国商船在地中海旅行时，很不走运遭遇到法国舰船的扣押，继而被强行带到了塞罗斯港口。
好在富尔顿旅行时携带有美国护照，而此时此刻，英美两国尚未正式签署，导致法美盟友关系走向破裂的《杰伊条约》。
尽管耍赖的美利坚政-府拒绝支付在独立战争期间，欠下法国的20亿里弗尔巨额债务。但在理论上，法兰西与美利坚两国依然属于盟友关系。所以在抵达港口的当天，海军方面就将富尔顿释放了。
在意外来到西班牙之后，身上钱财已所剩无几的富尔顿只好去法国人占领下的巴塞罗那碰碰运气。
于是，这位尚未满30岁的美国工程师，就给加泰罗尼亚的实际统治者安德鲁-弗兰克写了一封信，宣传自己能够制造在海面航行的蒸汽轮船，还有可以在水下行驶的秘密武器-潜艇。
很是意外的，富尔顿居然在递交请求的当天，就得到了侍从处回复，那是安德鲁统帅将在第二天九时，于市政厅二楼书房召见。为此，富尔顿连夜用铅笔在画板上制作了两幅工程示意图：蒸汽轮船与蒸汽潜艇。
11月15日上午，当富尔顿将两幅画板带到安德鲁的面前时，这位法军统帅对此表现出了极大兴趣。
毫无疑问，安德鲁的注意力都放在蒸汽轮船的上面，至于富尔顿创作的蒸汽潜艇，穿越者看过第一眼就不再关心了。在没有内燃机与钢铁舰船，所谓的潜水艇不过是一个极度危险的“大玩意”。
事实上，在研发蒸汽轮船方面，法国一直就十分用心，原因是他们在与老冤家英国争锋于海上时屡屡吃亏。所以，有人提出要搞出一种“新式舰船（武器）”，来实现对英国的弯道超车。
早在“太阳王”路易十四时期，法兰西皇家科学院就曾受命研究该项目。到了18世纪末，法国学者们“几乎”快要成功了。
当时，法国发明家乔弗莱建成了世界上最早的蒸汽轮船“波罗斯卡菲”号，并于1783年成功下水航行，只可惜航行了30分钟后，船上蒸汽锅炉发生爆炸，乔弗莱不久又去世了，使他的发明没有继续改进下去。
事后证明，11年前的，乔弗莱使用蒸汽机的效率与质量，都远远不如英国工程师瓦特发明的单级往复式蒸汽机……
在仔细端详了好一阵儿，安德鲁指着画板上的蒸汽轮船，转过头，对着身边人高马大的美国工程师说道：
“富尔顿先生，我有几点建议或是要求，您可以考虑一下：
第一，轮船上不需要容易被破坏的明轮，而必须使用隐藏于水下的螺旋桨，这样才能安装左右装舷炮；
第二，我相信您已经听说过类似的尝试，知道瓦特的单级往复式蒸汽机，并不适合直接搬到轮船上使用，那样的做工效率会很低，所以必须加以改进，或是说一种技术革新；