对此，舰队司令官霍瑟姆将军的反应，就是耐心等候来自内阁首相与海军大臣的最高指示，包括是否需要从海上封锁法军占领下的巴塞罗那与塞罗斯港。
然而纳尔逊却坚持认为，应该立刻出兵，一方面封锁加泰罗尼亚的海域，另一方面则继续执行攻占科西嘉岛的原有计划。
不仅如此，纳尔逊还向司令官主动请缨，希望能带领一支分舰队，在扫荡加泰罗尼亚沿海之后，便沿着法国南部的海岸线，一路向东，与英国驻那不勒斯公使汉密尔顿爵士取得联系，以军事手段威胁那不勒斯王国不能效仿西班牙，与法国人缔结合约。
生性谨慎的霍瑟姆将军当即拒绝了“阿伽门农”号舰长的“建议”，然而脾气暴躁的纳尔逊上校却不服从军令，当即指挥他的“阿伽门农”号战列舰和一艘名叫“先锋”号的炮艇，前往封锁巴塞罗那港，却不料吃了亏。
那是“阿伽门农”号战列舰，在追击一艘悬挂三色旗的法国武装商船，而误入了巴塞罗那半岛炮台的有效射程。
4千2百米，这是“胜利者”臼炮的最大射程，差不多是36磅岸防炮的两倍。而在通常状况下，臼炮只会打击固定目标，绝不会用于袭击可以快速移动的舰船。
但这一次，纳尔逊判断失误了。
那是法国人居然在臼炮发射的开花弹内部，安放了一种新型添加物，白磷。当数门臼炮将装有这种白色粉末的弹药，抛洒在天空。等到白磷缓慢落下，与空气产生了摩擦，于是开始自燃。