明嘉靖四十年，六月下旬。
湖广省，武昌府外，明军大营内。
中军帐外，石邦宪等一众明军将官们，正顶盔掼甲，分别立于中军帐外的两侧。
大营附近，到处都是全副武装的甲士，一股肃杀的气氛逐渐在大营内，弥漫开来。
自从朝廷将最后一批辎重粮草，以及新式武器运送至湖广省以后，湖广巡抚冯岳，便开始着手召集麾下将官，并集结军队。
‘哒哒哒——’
只听远处一阵急促的马蹄声传来，不多时，一队骑兵却已经向着中军大营而来。
其中最为显眼的，便是冯岳身下的一匹战马，战马身上的毛发整体呈栗色，除此之外，在马的头部，还有一小撮白色的毛发。
今天的冯岳，已经脱去了以往身上穿着的那身文官袍服，而是穿戴上了甲胄，全副武装。
此刻，他身上的文人气质，早已消失不见，取而代之的则是，一副肃杀之气。
毕竟，大明的文官，从来都不缺乏上阵杀敌的勇气！
等候在中军大帐两侧的诸多明军将官，以及周遭的那些甲士，眼见冯岳到来，当即垂首下拜，沉声道。
“见过巡抚大人！”
“嗯。”
随后，只见冯岳从马上下来，一手持鞭，一手按剑，微不可查地应了一声，旋即迈步，走进了中军营帐。
待冯岳走进中军营帐以后，早先等候在一旁的明军将官，便按照品秩、官阶的高低，分批次进入了营帐。
中军营帐内，摆放着一张巨大的舆图，舆图上，清晰地标注着播州境内的山川河流，以及每一处城池。
待冯岳坐于主位后，那些随后进入中军大营的将官们，也分别在两侧站定。
冯岳环视一圈，见所有人都到齐了以后，方才点了点头，转而询问道。
“目前，川师三路，以及黔师两路那边，有没有传来消息？”
冯岳的话音刚落，只见一位将官站了出来，沉声道。
“禀巡抚大人，三日前，川师三路中的两路，总兵陈璘、副将曹希彬，已统帅两万五千兵马，按照既定路线出发！”
“另外，总兵吴广那边也传来消息，大军的粮草辎重，还有些许欠缺，等筹措完毕后，方才能够出发！”
“至于黔师方面，由总兵李应祥以及参将谭健，所统帅的三万兵马，也已经正式出发，向着兴隆所在的方向进军。”
坐于主位的冯岳，在听完那名将官的禀报后，不由得地皱了皱眉，冷声吩咐道。
“混账东西，居然还敢拿筹措粮草作为借口来拖延时间，你马上派人去给总兵吴广那边送去消息，告诉他，要是延误了战机，本官一定上奏朝廷，将他撤职查办！”
那名将官听闻冯岳此话，当即神色一凛，沉声道。
“是，巡抚大人！”
在这之后，只见冯岳话锋一转，将目光从在场的诸多将官身上，扫视而过，紧跟着开口道。
“就在不久前，朝廷已经正式公布了讨贼檄文，并经由驿站送至全国，来人，把讨贼檄文拿上来！”
“遵命，巡抚大人！”
话音落下，很快便有甲士上前，将小心翼翼地将讨贼檄文取出。
冯岳看着讨贼檄文上写着的文字，不由得感到一阵心潮澎湃，随后，只见其拿起讨贼檄文，对着中军营帐内的诸多将官，沉声念道。
“自古帝王临御天下，皆中国居内以制夷狄，夷狄居外以奉中国，未闻以夷狄居中国而制天下也！”
“播州杨氏，尊任残贼、信用奸佞、诛戮忠正、剥削百姓、增重赋敛、以至百姓号泣市道，死者则露尸不掩，生者则奔亡流散，孤幼妇女，流离系虏！”
“播州杨氏，罔顾纲常，蓄意谋反，行此倒行逆施之事，早已是天怒人怨！”
“朕以守土之责，以爱民之心，起仁义之师，兵诛不道，破诸敌寇，发此檄文，是以征之！”
“凡获播州宣慰使杨烈之首者，赏五千金、擢升两级，获杨烈诸子之首者，赏三千金，擢升一级！”
当营帐内的诸多将官，听见只要能够斩获播州宣慰使杨烈的首级，便能够得到五千金的赏赐，以及连升两级后，呼吸都不由得变得急促了起来。
至于播州杨氏所犯下的那些罪行，他们并不在乎，此刻，他们只知道一件事，只要斩获了播州宣慰使杨烈的首级，自此以后，便能够飞黄腾达，平步青云！
待冯岳将讨贼檄文宣读完毕后，在场的那些将官们脸上，已经满是急切之色，此刻，他们恨不得立刻率领军队，赶赴播州。
“本官已经将朝廷下发的讨贼檄文，宣读完毕，还望诸位接下来能够勇猛作战，拯救播州当地的黎明百姓，于水火之中！”
待冯岳的话音落下，中军营帐内的那些将官们，尽皆垂首下拜，沉声应道。
“遵命，巡抚大人！”
“嗯。”
冯岳闻言，微不可查地应了一声，在环视一圈后，旋即出言吩咐道。
“好，现在传本官的命令，由石邦宪，领两万兵马作为前锋，本官领三万兵马作为中军，剩下的一万兵马作为后军，即刻向桑木关进发！”
“遵命，巡抚大人！”
中军营帐内的诸多将官听闻冯岳此话，未作丝毫停留，尽皆领命而去。
此刻，他们的心情无比雀跃，因为接下来的这场平播之战，将作为他们的进身之阶。
很快，湖广巡抚冯岳的命令，便在各级军官们的口口相传之下，被传递了下去。
在这之后，由湖广巡抚冯岳亲自统帅的大军，便经由官道，浩浩荡荡地向着目的地进发。
马蹄声，轰然不绝地响彻于官道之上，从半空中看下去，便是一股看不到尽头的黑色洪流，向着远方席卷而去。
只见石邦宪将目光从远处那绵延不绝的道路上收回，随后勒紧了身下战马的缰绳，向着一旁的军官如此吩咐道。
“传本将军的命令，即刻派出斥候，去往前方打探消息！”
“是，将军！”
……
正当由冯岳所统帅的大军，浩浩荡荡地向着目的地进发之际，另一边的京城，也不太平静。
尽管朝廷的讨贼檄文，已经发布有一段时间了，但热度依旧未减，俨然已经成为当下京城内最为火热的话题，时不时便能够看见在各种各样的聚会上，许多书生就此事，展开讨论。
在这之前，除了内阁，以及负责调运辎重、粮草的官员以外，朝中根本就没有多少官员知道此事，因此，当朝廷正式发布讨贼檄文的时候，引得无数官员震惊。
毕竟，在此次战役中，出动的军队，达到了十三万之多！
哪怕是当初朝廷在剿灭东南沿海一带的倭寇时，也没有出动这么多军队。
尽管如此，朝中还是有部分官员对此颇有微词，认为此举徒耗国帑，应该按照以往的政策，以安抚为主。
紫禁城，乾清宫。
此刻，嘉靖正坐于龙椅之上，听取着来自于吕芳的汇报。
“启禀陛下，不久前兵器司那边传来消息说，他们又在京城附近，开办了好几处工坊，并招募了足够的工匠，眼下，正在全力进行燧发枪的制造工作！”
“嗯，朕知道了！”
嘉靖在听完吕芳的汇报后，点了点头，转而出言吩咐道。
“吕芳，今天天气不错，陪朕出去逛一逛吧！”
“遵命，陛下！”
吕芳在应声后，旋即亦步亦趋地跟随着嘉靖的步伐，走出了乾清宫，在他们身后，还跟着一大批用以服侍的太监宫女。
此刻，外面阳光明媚，阳光照射在人身上，让人不由得感觉到一丝燥热。
“嗯，看来这天马上就要热起来了啊！”
只见嘉靖将目光从远处收回，抚了抚额，出言感慨道。
”陛下不必担忧，去年冬天的时候，奴婢便已经命人运送了大量的冰块，储存于冰窖之中，度过这个夏天，应该不成问题，另外，御膳房那边也在着手准备冰镇酸梅汤！”
“嗯，吕芳，还是你想的周到啊！”
嘉靖闻言，瞥了吕芳一眼，如此感慨道。
“陛下言重了，这些都是奴婢应该做的！”
一旁的吕芳听闻嘉靖此话，脸上顿时浮现出谦卑之色，恭敬道。
随后，嘉靖和吕芳，便顺着铺有石板的小径，来到了一处花园。
与先前那种绿意盎然的模样不同，此刻，花园内，有许多叫不出名字的花，已经竞相开放，不需要细嗅，便能够闻到一股沁人心脾的花香。
“先在这休息一会儿吧，朕也有些乏了！”
随后，只见嘉靖用手指着不远处的石桌，如此吩咐道。
“遵命，陛下！”
吕芳在应声后，旋即跟随着嘉靖的步伐，来到石桌前，随后，只见嘉靖在石桌旁的石凳上坐下。
身后的那些太监宫女见此情形，当即上前，将如玉般的青色茶壶，连带着茶杯一同摆放在石桌上，除此之外，还有几碟分外精致的点心。
旋即，只见嘉靖拿起石桌上的茶壶，给自己和吕芳，都各自倒上一杯热茶。
在做完这些后，只见嘉靖瞥了一眼吕芳，如此吩咐道。
“坐吧，陪朕喝喝茶！”
“是，陛下！”
对于嘉靖的请求，吕芳并未有丝毫推辞的意思，径直在嘉靖的对面坐下。
嘉靖在端起茶杯轻啜一口后，顺手拿起一块绿豆糕放入嘴中。
“嗯，这绿豆糕味道还不错，看来是御膳房那边有了长进，吕芳，你尝尝！”
“是，陛下！”
嘉靖的话音落下，吕芳也紧跟着拿起一块绿豆糕放入嘴中，随后，也不住夸赞道。
“陛下，说的没错，看来御膳房那边，确实有所长进！”
嘉靖听闻吕芳此话，冷笑一声，旋即开口道。