两位小表弟口风不紧，七杀有意套话，很快弄清了许家为何这么穷，以及许老夫人为何这般作。
原来，许老夫人有两个儿子，长子就是许文林，还有个次子许文博。
许文林生在被视为“恶月”的五月，从小就不得母亲的喜爱。长大后敏于行而讷于言，心里很聪明，却拙于言辞，不懂得讨好母亲。
许文博则跟兄长相反，内里空空是个草包，偏生巧舌如簧，哄得许老夫人把他当成心肝宝贝。
后来许文林科举有成，中了进士。许文博一事无成，依附于兄长。
但是，虽然在旁人眼里许文林强过许文博百倍，在许老夫人眼里，还是次子更厉害，长子不过运气好。
甚至怀疑是长子抢夺了次子的运道。一边盘剥长子补贴次子，一边对长子一家没个好脸色。
听到这里，七杀忍不住道：“你二叔现在哪里？”该听道理的人，又多了一个。
许景清幸灾乐祸：“赤霞关。”
赤霞关远在西北，是朝廷和胡夷的最后一道关卡，也是朝廷惯常发配犯人的地方。
许景澄秉性淳厚，摆着小哥哥的样儿，低声斥责兄弟：“这是祸事，不许笑得那么开心！”
许景清给他做个鬼脸，“又不是我让他犯法！”
在老母的纵容下，许文博无法无天，结交了一帮狐朋狗友，两年前闹出了人命，他虽不是主凶，也被发配边关了。
许老夫人哭天抢地，逼着长子想办法救次子。但许家又没什么根基，怎么救？所有银钱都花了，也只让许文博在发配的路途中不那么受罪，想脱罪是万无可能。
幸好本朝非谋逆大罪不株连，否则许文林也保不住官身。但有个这样的兄弟，他也升迁无望了。
而许老夫人就开始了作。以前虽也作，好歹顾着个脸面，现在却什么都不顾了。仇视官府，更仇视长子一家。
骂长媳还算是轻的，有几次差点拿刀砍长子。只要家里有点笑声，她就不开心，必要哭闹一场。
许文林的大部分俸禄，都被她逼着寄往边关，一家人过得紧紧巴巴，还得好吃好喝的伺候着她。
池太羽常挑灯做针线活，卖几个钱补贴家用。
许景澄、许景清自记事起，看到、听到的就是奶奶咒骂爹娘，对她自然没什么感情。
许老夫人一心盼望着次子的儿女，对他们也是平常。