“什么？”
建安十二年九月十七日，十一天前黄祖于濡须口的惨败被迅速送到了襄阳。
刘表双手颤抖地看着这份战报，满脸都是不敢置信。
十多万大军，主将还是素来以稳健和谨慎著称的黄祖，居然被江东夜袭成功了？
五万江夏水军，只有不到三万逃回江夏。
并且在那场夜袭当中，大多数不是死于江东进攻，而是死于营啸、逃亡踩踏以及战后失踪。
也就是说，人家仅仅只是夜袭吓唬他们一下，根本都没杀几个人，大部分士兵都是被自己人给害死或者失踪，可谓狼狈至极。
得知此时，刘表本就苍白的血色就更加心力交瘁，一拍桌案怒道：“元阳向来谨慎，何至于如此？”
一旁贾诩见此，连忙说道：“陛下，这定是因招纳了梅乾、雷绪、陈兰等乌合之众，人数太多，且黄将军久攻不克，疏于防范，突遭夜袭所致。”
“唉。”
刘表长叹了一口气：“的确不出太傅所料，此战便是因元阳久疏夜防，以至于在梅乾、雷绪、陈兰等人遭遇夜袭营啸的时候，第一时间没有防备。”
虽说当时黄祖人在赭圻城里，一半主力约两万人也在城里没有受到影响，但另外一部分主力都在城外。
他们有些以校为单位各自安营扎寨，有些则住在船上守备着船只。
江东在引发了梅乾、雷绪、陈兰等人部曲的营啸之后，就立即组织船队猛攻赭圻城船坞，想要把黄祖大军的船队消灭掉。
好在黄祖虽然疏于防范，可老将经验丰富，几乎是在城外乱起来的瞬间，就立即警觉起来，马上召集城内的所有士兵冲出去于码头血战，击退了江东军，保护了大量船只。
所以他的主力大部分都坐船逃了回来，而城外驻扎梅乾、雷绪、陈兰等部以及江夏水师，因营啸被自己人杀死，或是掉入江中，或是踩踏而死，或是被江东军追击而被杀死俘虏，或是失踪不见者约数万以上。
其中梅乾等人的尚未统计，但黄祖的江夏水师则约两万左右，当然可能更少，因为大部分都是失踪，有的成为溃卒会自己往豫章方向逃跑，有的就地沦为盗匪流寇，还有的被杀死或者俘虏。
只是从战略角度上来说，黄祖此次大败就只能被迫选择撤回江夏，连豫章都没办法继续占据，从原本的战略进攻转而战略防守，实在是这一仗打得不好，导致局势一片尽失。
“江东与荆州之间虽以水相连，然两地皆有崇山峻岭，道路崎岖，唯有水路可走，只要把守住沿江两岸城池，则攻坚之战旷日持久，难以短时分出胜负。”
贾诩沉吟说道：“当年孙策屡攻江夏不克，就可知水战殊为不易，黄将军恐怕也是尽力了，陛下应当先让黄将军守住江夏，稳住局势。”
“嗯。”
刘表长叹了一口气，叹息说道：“也只能如此了。”
他也没办法怪罪黄祖。
黄祖已经是荆州最强的水战战将，至少在此番大败之前，打得江东水军节节败退，殊为不易了，想要短时间内平灭整个江东，看来没那么容易。
当下刘表便派人安抚了黄祖一番，让他先收拢溃卒，守住江夏，同时又调集了一批物资过去，再派人又给刘琦发了诏书。
等到了十一月份，黄祖和刘琦总算是维持住了局面，江东虽趁胜追击，进攻江夏却被他们领兵击退。
这样到目前为止，双方的局势也不过是从原来的荆州军主动进攻江东，回归最初。
时间很快到了十二月初。
正是隆冬腊月，大雪纷飞，刘表受凉感觉并且愈发严重，每日都在用火炉烤得温暖如春的后院小筑内休息。
今日午后刘表在小筑内看着公文，韵味十足的蔡夫人端着一碗药过来伺候他服下。
便在此时，门外忽然有人慌慌张张来报：“陛下！陛下！”
“何时如此惊慌？”
刘表脸色微微有些不愉，他称帝之后其实没有招募内侍，也没有搞些什么中常侍之类，所以后园服侍的人都是婢女，也就是宫女。
宫女脸色苍白，浑身是汗，哆哆嗦嗦地爬进来说道：“陛陛下，宫前有信使来报，太尉大败了。”
“什么？”
刘表瞬时只觉得呼吸不畅，心脏有些承受不住，整个人都开始胸闷起来。
“陛下，陛下。”
如今已经被立为皇后的蔡夫人连忙捋着他的胸口，然后对宫女说道：“快去传太医令！”
刘表强忍着不适，片刻之后嘴角溢出一抹鲜红，他的身体本来就不好，又突然听到了这个消息，顿觉如遭雷击，十分痛苦。
很快太医令就过来了，为他诊治了一番，也开了一些药，勉强今天睡下，一直休养了三四天，才召贾诩议事。
后园小筑内，刘表脸色惨白，几无血色，已是病发严重，虽不至于奄奄一息，却是毫无精气神彩。
贾诩踩着小碎步进入小筑，躬身拜道：“陛下。”
“文和.”
刘表目光茫然地看着他道：“蔡瑁败退至江州了。”
贾诩叹道：“此事我也知晓，太尉急于进攻汉昌，以至于粮道运送过于冗长，被张鲁派人从巴蜀道奇袭宕渠，烧毁了粮草，大败退回江州，被张鲁趁势追击，损失数万人马。”
刘表悲痛哀叹道：“朕在世之日，终究不能夺取整个南方，为我儿留下一份偌大基业，以图谋天下啊。”
贾诩连忙劝道：“陛下不用着急，荆州虽两败却根基未损，陛下只需要再调养好身体，徐徐图之，也许就能够还有所得。”
“算了，朕的身体朕知道。”
刘表摇摇头道：“也许明年都不一定能活，文和，你觉得朕现在应该如何？”
贾诩问道：“陛下是想问南方战事，还是后嗣之事？”
“南方战事如何？”
刘表问。
贾诩说道：“江东短时间内不能图，但益州或可得之，张鲁大败太尉后，必围困成都，我们便可从中渔利。”
刘表皱眉说道：“蔡瑁无能，人马俱损，我何来的兵马再图西川？”
虽说他底子厚，可底子厚也得训练士兵。
把什么都没训练过的士兵送去战场那无疑于找死，因此重新再征召部队，再训练，最少也要一年之久。
其它地方倒是有兵力，比如南阳分散了五万，张允在襄阳还捏着三万，但这些军队是要来拱卫襄阳，防御北方的曹操的，一旦南阳空虚，这块膏腴之地被曹操抢走，那他的损失就真的大了。
所以看上去刘表强大，实际上在新的士兵没有训练出来之前，不管是面对曹操、孙权还是张鲁刘璋，他都只能采取防御姿态，而没有多余兵力主动出击。
贾诩微微一笑道：“陛下莫忘了，刘备还有人马，趁着张鲁攻打刘璋之际，令刘备去西川。”
“刘备素有雄心，他若得西川恐怕？”
刘表皱起眉头。
贾诩说道：“刘备兵少，进了西川也短时间内绝难以攻克张鲁刘璋，我们加紧训练士卒，等一两年之后，他们打得精疲力竭，我们再一举出兵平灭他们。此谓之驱狼吞虎之计，又曰螳螂捕蝉黄雀在后矣。”
“原来如此。”
刘表点点头，觉得这个计策确实不错，便说道：“那就照文和的意思办，后嗣我又该当如何呢？”
“此事，就只能陛下来处置，我相信陛下心中已经有了答案。”
贾诩微笑道。
“唔。”
刘表目光闪烁过一丝狠辣，轻声说道：“嗯，朕知道了，你退下吧。”
“臣告退。”
贾诩倒退着离开，转过身，眼中同样闪烁过一丝精光。
沈晓卿，老夫也只能帮你到这里了。
将来，就看伱自己的了！
他抬起头，看着荆州这十二月份的天空，已是阴云密布，雪花飞舞。
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等到十二月中旬一日，蔡夫人照常来给刘表送药，此时因为病情导致午后嗜睡的刘表已经昏沉睡去。
原本蔡夫人只想着把药放在桌案上等刘表起来再喝，却忽然注意到刘表桌案上的一份公文，上面有她亲弟弟蔡瑁的名字，一时好奇就拿了起来。
片刻之后她脸色大变，莫测变幻之后就立即拿起了汤药离开了房间，同时嘱咐门外守候的宫女，要隐瞒住她来过的消息。
在后宫蔡夫人的手段谁都知道，因此宫女们一个个都瑟瑟发抖，即便刘表醒来也没有人告诉他这件事。
而蔡夫人在离开之后就立即找来了蔡氏集团的人，有蔡瓒和蔡琰，还有蒯越和张允。
很多人都不知道的是，张允也是蔡氏的人，或者不能说是蔡氏的人，而应该说是二公子刘琮的人，他与刘琮一起长大，是支持刘琮当继承人的铁杆。
此刻众人汇聚，蔡夫人把情况讲给他们听之后，每个人的脸色都十分凝重。
蒯越沉声说道：“陛下早就想除掉我和太尉，为大皇子铺路，原本是想着平灭江东和益州，称霸南方之后再动手，但陛下时日无多，有些心急了，逼着太尉和黄祖进攻，以致大败，现在恐怕是打算让长皇子继位。”