明太祖建立明朝之后，宗室人数并不多，整个洪武年间只有58人。
到了永乐年间，也不过是127人。
对于这一点，徐光启在《徐文定公集》等多有记载，应该不存在争议。
百年之后，正德年间(即公元1506—1521年)，明朝宗室人口为2980人。
按照当时人口增长情况看，这一点似乎也应该基本符合实情。
可是等到了嘉靖年间，宗室人口出现了匪夷所思的变化。
据载，嘉靖八年(公元1529年)，突然增长到8203人，到嘉靖二十八年(公元1549年)为1万余人，到嘉靖三十二年(公元年)暴增至两万人，到嘉靖四十四年(公元1565年)将近三万人。
一直到嘉靖四十四年，明朝宗室人口的数量都还算是有据可查。
尤其嘉靖四十四年的数据，来源于明朝内阁首辅李春芳的《宗藩条例》记载，应该是准确的。
这些记载的数据包含了宗室女性。
然而，自此即嘉靖四十四年之后，明朝宗室人口数据就开始逐渐模糊。
而其中有一点极为关键，即后来的数据到底有没有包含宗室女性?
如果按照部分文字记载所述，这些数据只是男性，不包含女性的话，那么万历初年宗室有3万余男性。
如果按照1:1这个比例来计算，那么当时明朝宗室就应该是6万余人。
《明神宗实录》中也有记载，说万历二十三年(公元1595年)，宗室总人口为包含女性在内)。
《五杂俎》记载，万历末年(1620年之前)，宗室人口为20余万。