正所谓“正月十五闹花灯”，鳌山指的是元宵佳节时官府制造的巨大花灯。
由于花灯巨大，叠在一起与老鳌的形状差不多，因此才被称之为鳌山灯会。
从永乐七年元宵节开始，明朝举办了第一次鳌山大会。
地点就在午门前。
皇帝亲临现场，带着文武百官与民同庆，三日之内，灯火辉煌歌舞升平，让人流连忘返。
这是一项巨大的开销。
因为整个鳌山是由上万盏小彩灯做底座，小彩灯之上则是万紫千红的宫灯作为装饰，五彩斑斓的花灯在最顶端簇成“皇帝万岁”四个字样，熠熠生辉，十分耀眼。
官员和国民可以在其中任意穿梭游览，感受当时的盛况。
猜谜、吟诗、作赋、爆竹、焰火、礼乐、歌舞、祈愿……
反正就是一个热闹。
到了明朝中后期，为了达到更好的灯会效果，还特意引进西域等地的各种风格的花灯。
耗资巨甚，动辄需要花费十几万两白银。
总之，鳌山灯会的盛况，绝不亚于现代“春晚”。
像现代春晚一样，鳌山灯会也是明朝一年一度的常例。
但其规模的大小并无定制，全凭皇帝个人的嗜好和国家年成收入的好坏来决定。