西起鄂嫩河，东至库页岛，北达外兴安岭，南濒日本海和图们江上游，包括黑龙江流域和乌苏里江流域至库页岛的那一大片广阔的地区。
（注：大致包括现在的吉林省、黑龙江省、内蒙古东北部分，以及西俄罗斯局部、乌苏里江以东、外兴安岭及以北地区，十分辽阔。）
奴儿干都司辖区内广置卫、所，作为都司所属的地方军政建制。当下，奴儿干都司辖区内有卫384、所24、站7、寨1，可谓缤纷错杂。
奴儿干都司建立初期，大明每年都会派官兵到那里镇守，管辖结构也很健全。在奴儿干都司的震慑下，元朝残余势力不敢再侵犯大明国土。
然而，到了明宣宗朱瞻基当政的时候，逐步废止了奴儿干都司。
“仁宣之治”，也就是明仁宗朱高炽和明宣宗朱瞻基采取的宽松治国和息兵养民等一系列的政策使得国家出现盛世的局面，是为明初三大盛世之一。
可这种盛世的背后，付出的代价也十分沉重，明宣宗将奴儿干都司迁址到开原。朝廷的正规军撤出后，辽东边外便转由女真部与蒙古部自行管理。
明宣宗当初为何放弃奴儿干都司呢?
第一，他认为那里是苦寒之地，类似于鸡肋。站着这个区域，既不能为国家的发展带来利益，还要派兵把守，浪费了国家很多财力物力。
第二，元朝的残余势力因为内讧争斗，没有时间侵犯明朝。所以明宣宗认为以军事为目的的奴儿干都司，在没有战争的时候就失去了意义。
第三，明宣宗认为该休养生息，不再继续发展成祖的扩张事业，于是选择放弃一些浪费钱财的地方。
在这样的思想指导下，明宣宗先是放弃了安南(也就是今天的越南)，继而又产生放弃奴儿干都司的想法。
朝廷一旦放弃管制，也不驻军派官员，发展到现在就更难以掌控了。
这是不得不面对的现实。
但张懋修感觉自己也领会了朱翊镠的意旨，就是让大明军队协助努尔哈赤统一这一大片广袤的地区。
原来是分散打乱以便易于控制，如今朱翊镠思路变了，又要重新统一组合起来——这个任务交由努尔哈赤。