腊月二十，神京西城，居德坊荣国府。
天色阴郁，外头下了整日的雪，朝西隔间的窗棂上沾满雪花。
干硬的窗纸挡不住寒气，屋子里冰寒一片。
房里只有一张缺角的书案，一张老旧木床。
木床前有张榆木睡塌，对面空荡荡的墙上挂了张古琴。
家具都很陈旧破损，房里再无其他东西，雪洞子一般，透着寒酸简陋。
靠窗的书案上，一个身形消瘦的少年正拿毛笔写字，不时举手到嘴边哈气。
地上炭盆中燃着几块干巴的柴炭，暗红的火光中夹杂几缕灰白烟气，熏得人头晕。
少年站起身，扶着桌子将窗户打开条缝，一缕寒风钻进室内，让他打个冷战。
但他依旧让窗户亮着缝，要是吸进炭气可不是玩的。
他自小就在这尴狭的小院里长大，院中只有三间厢房，有两间堆满了经年不用的杂物。
一等将军贾赦居住的东路院，是从荣国府的后花园隔出一块修建的。
而这处小院是修建东路院时最早建造的，用来堆放建院子的砖瓦器具。
也是运土垒墙的苦力休憩烧厨之处。
东路院修成后，这处小院稍加修葺，成了东路院堆放杂物的廪库房。
在富贵雍容的荣国府中，根本找不出比这里更颓败的所在。
好在居住在这里的人懂得收拾，倒是里外都一片清朴洁净。
丫头芷芍忙上前扶着少年坐下，她比少年大了几岁，少女的纤俏稚美已初具。
她穿葱绿绫薄绵袄，外面套件洗得发白的青缎夹背心，细腰上系条灰松绿汗巾。
见贾琮有些僵硬的身子，芷芍皱了皱眉头，拿了个细软的布垫子放在椅子上。
“芷芍，前几日用的竹炭还有吗，这柴炭烧的熏人。”
“昨儿個屋里用完，我找王善保家的去领，她推说这几日天冷，好炭都领完了，就只有柴炭。
可早前我听说西府刚进了一千斤银霜炭，两千斤的竹炭，琏二奶奶还让人给大老爷送过来许多，这才一两天功夫，怎就没有了？”
一旁的奶娘赵嬷嬷咬牙道：“那王善保家的长了双狗眼，我们三爷可是正派主子。
用不上银霜炭，还不让用次等的竹炭，只拿厨房烧灶的柴炭糊弄我们，黑了心的婆娘。”
神京地处北地，冬日高寒，屋里的炭火和碗中饭食一般重要，都是过冬紧要之物。
那王善保家惯看主子颜色，不敢不给贾琮房里炭火，冻死了贾琮，她也遮掩不掉。
但给下三路的柴炭，熏这娼妓养的野货半死，却没什么干系，顺了大太太的心意，自有她得意。