秦念之入宫时，已是日上三竿。
在南书房略略等了一会儿，宣和帝才下朝归来。
瞧见安静等候的少年臣子，眉眼中闪过一丝惊艳愉悦，很快便消失在幽深的黑瞳里。
“臣秦念之拜见陛下。”
绯红的朝服过于宽大，更显得伏在地上的身影孱弱不堪，隐隐透出单薄的骨脊，墨发如瀑倾洒了一背。
宣和帝垂下眼睫，一手将他扶起，“身子不好，不必行这些虚礼。”
少年抬眸，温润的眼底清澈无害，带着纯然的疑惑。
宣和帝一时竟有些语塞，别过头去，吩咐江德福，“将选秀的画册取来，让秦大人过目。”
秦念之慌忙拒绝，“不……不妥，秀女画册怎能由臣来……”
“朕让你瞧，你便瞧个仔细，替朕选些个好的来。”
正说着江德福领着四五个小太监，每人抱着厚厚一摞画卷，“这只是一部分，还请秦大人先过过目。”
秦念之有些慌乱地轻瞥一眼宣和帝，他已经一身从容落座，执笔批阅奏折，似乎选秀这件大事当真与他无关。
秦念之一时有些拿不定主意，垂眸叹息，索性不再计较这些细枝末节。
吩咐江德福添上一张小桌案，认真研究这些画像里的贵女，以及身后的家世。