眼下有四位阁臣：申时行、许国、余有丁、潘晟。
而所谓九大卿、九小卿，指的是十八大衙门的堂官。
自永乐皇帝定都北京后，钦定百官依执掌权力划分，共分为九大衙门和九小衙门。
九大衙门指的是吏户礼兵刑工六部，再加上都察院、通政司和大理寺；九小衙门指的是詹事府、太常寺、太仆寺、光禄寺、鸿胪寺、翰林院、国子监、尚宝司和苑马寺。九大衙门的掌印者，即一把手或叫堂官，习惯上称为大九卿；九小衙门的堂官，俗称小九卿。
就是说，除了原来有资格探望张居正的那几个，又有二十几位大臣经万历皇帝的特许，可以探望张居正一次。
这种机会难得，一个个当然都想去看一看张居正。
毕竟有几个月的时间没见过张居正的面儿了。
而且，谁都感到诧异：当初朱翊镠不是信誓旦旦地说只要动手术切掉痔疮，张居正的病就会好起来吗？可现在张居正为什么一连呈上八道奏疏担心自己身体羸疲会客死他乡呢？那手术到底是扭转了病情还是加剧了病情？
但，万历皇帝依从李太后（其实是朱翊镠），对探望张居正的时间也进行了严格的规定。
而且还特别强调，最好是提前商量好，三五成群地去，切记不要一个接着一个打扰人家清修。
……
就在万历皇帝口谕传下来的第一时间，以申时行为代表，内阁几位阁臣首先去探望了。
紧接着，第二天是九大卿，第三天是九小卿。
在这个节骨眼儿上，二十二位重臣，没有一个落下。
有皇帝的旨意，探望张居正的时间都不长。
具体谈了些什么，朱翊镠也不知道，但多多少少也能猜出一个大概，无非就是那几点：
第一，看看张居正的身体到底怎样；第二，问问张居正是否真心乞骸骨归乡；第三，回乡后望张居正保重身体，尽早还朝视事……
再深的问题，因为时间，因为人事，肯定也无暇谈及。
……
在探望张居正这三天时间里，朱翊镠拒绝见客。
就连冯保他都不见。
每天的时间基本上都陪在李太后身边。一来为了避嫌，二来李太后的心情甚是失落：张居正要离开京师最少长达六个月，对将来的朝局她又不可预知。
有朱翊镠在她身边陪伴着，她感觉踏实许多。
这三天时间里，他们母子俩几乎无所不谈，难得有这样好的机会，想到什么聊什么。